第81章
阳光刺眼, 沈新扫了一眼便收回了视线，拉动缰绳示意骡子加速前进。
积雪化水落入红褐色的大地，在坑洼处积聚成小水泊, 木质的车辙压过, 溅起泥点。
在赈灾使团到来之前, 驶入了乡间小路。
秦宁和二毛三毛依依不舍地回头望, 好一会儿才收回目光。
秦宁小声地跟二毛三毛聊天，“好热闹，我还没见过这么多官老爷呢。”
“他们看上去好威风啊，骑的马好大。”三毛一脸羡慕。
二毛反驳道：“中间的大人才威风, 他坐在轿子里, 其他人都只能在外面。”
三毛没仔细听, 他的注意力早被小道两旁的花花草草转移了, 他小手一指：“看，花和草都长出来了。”
望江县里野草只是稀稀疏疏的长在院子石块缝隙里, 成片成片的野草绿油油地连在一起，乍一看见三毛觉得很新奇。
二毛跟着看了一眼, 说：“三月泡估计早熟了，也不知道咱们现在回去还能不能摘到。”
三毛闻言咽了口口水，他攥紧小拳头，“多找找肯定能找到。”
“可惜家里没有小鸡了, 这个时节蚯蚓也很多, 它们可以吃的饱饱的。”
说到这，二毛和三毛一齐地叹了一口气。
秦宁说：“今年也可以养鸡, 回去看看别人家有没有卖的，让冯七他们养。”
“好耶。”三毛叫了一声。
一个多时辰的路程，几人说说笑笑间, 便到了南溪村。
一个多月不见，南溪村不复往日的静谧，孩童在小路上肆意打闹，鸡鸣狗叫不绝于耳，遇到村里的人，他们还会和沈新热情的打招呼。
“大哥，大牛他们在玩蹴鞠，我也想去。”三毛亮晶晶地看着沈新。
“想去就去，饭点回来。”骡子停下，沈新示意道。
“知道了。”三毛灵活的蹦下了车，二毛紧随其后。
到家时，沈新把秦宁扶下车，看着黑成煤球的冯大青和刘六有些恍惚。
他和秦宁对视一眼，问：“你们怎么成这样了？”
冯大青笑了一下，洁白的牙齿在阳光下闪着白光，衬得皮肤愈发黝黑。
“东家不是说，晒的越黑越好吗？哥几个就每天站在日头底下干活。”
“村里人都夸我们勤劳肯干呢。”
“不过阳光是真毒啊。”
沈新嘴角微抽，“适度，适度就好，走吧，去看看你们这些天的成果。”
“好嘞。”
沈新和秦宁打过招呼后，和三人出了门。
怕几人没有油水干活没力气，秦宁特意带了三斤猪肉过来给他们吃。
他又去看了看地窖里的粮食，数了数觉得没有太大差距，才着手准备饭菜。
村里的路被踩的久了变得很坚实，不规则的裂口延展开来，沈新问：“怎么样？水稻种多少了？”
冯大青点了点头：“七八天前见我种好了，生石灰也根据您的吩咐放好了，但是鱼苗还没有着落。”
沈新说：“那先不着急，等秧苗稳固了，二十天后再放鱼苗就行。”
“至于鱼苗，等我去找渔户买。”沈新继续问，“村里打算用这种方式种稻子的人多吗？”
冯大青回道：“有七八户人家来问过，都是在东家这里做过工的。”
都很谨慎，沈新说：“行。”
说话间，几人已经到了水田田埂旁，不远处的水田里同村人在弯腰插秧。
一行一行鲜绿色的秧苗屹立在水中，青蛙的咕呱叫声搅动着波光粼粼的水面。
沈新弯腰脱鞋，挽起裤脚走进了水里。
他检查了秧苗根部的状态，叶片上有没有虫害，又查水田的水位高度，水质如何。
按照书里的流程都走了一遍，确定没什么问题后，沈新上了岸。
他鼓励了一下面露忐忑的三人：“做的不错，没想到你们几个种田是一把好手。”
冯大青感慨道：“这些日子日出而作日入而息，内心宁静了不少，而且每天看着地里多了的秧苗，我心里很满足。”
刘六跟着说，“不种不知道，这田里的说法多着呢。我以前身形瘦弱，最近干活多了，感觉体格都变得更好了。”
冯七一如既往的沉默寡言，他说：“我也是。”
沈新沉默了，比起肤色，这几人拍马屁的功夫更是见涨了。
十亩旱地，八亩地种的小麦，剩下两亩地种的大豆，沈新也一一查验，没问题了才往家里走。
看完屋子后面的池塘和菜园子，沈新说了县城的情况，“朝廷派的赈灾使团今日到了望江县，可能会走访各个村落，接下来这段时间你们要谨言慎行。”
“明白明白，东家放心。”刘六立即答应道。
秦宁正在做香椿摊鸡蛋，香椿特有的香气于清晰和蛋香融合在一起，刘六陶醉地吸了一口气。
沈新快步上前，想接过铜铲，秦宁躲了一下，“我来就好，相公去休息吧。”
他转头对傻站在门口的三人说：“愣着干什么？还不快过来帮忙。”
秦宁摇头拒绝道：“不用了。”
怕他们做的难吃，影响相公明日上学。
刘六朝冯大青使了一个眼色，“我去劈柴。”
冯大青说：“我去挑水。”
冯七说：“我去扫地。”
秦宁把香椿鸡蛋放进灶台边的碟子里，笑着说：“这几个人真是勤快。”
“阿宁才是最勤快的，像一只勤劳的小蜜蜂，路上那么颠簸也不歇歇就开始做饭。”
沈新从后面抱住秦宁的腰，头放在秦宁的颈间，“我都心疼了。”
感到秦宁的颈间在发热，沈新嘴角勾出一抹笑，“阿宁，你又害羞了…”
秦宁故作恶狠狠道：“相公你快快出去。”
沈新蹭了蹭秦宁的脖颈，“不要，我想和你一起呆着。”
“那你不许说话。”秦宁举着铲子说。
沈新捂着嘴答应下来，“好。”
香椿炒鸡蛋，红烧鲤鱼，猪肉炒竹笋，凉拌马兰头和一个荠菜汤。
二毛和三毛蹲着饭点回来了，二人小脸都是红扑扑的。
冯大青端着碗，塞进嘴里一口菜，表情很是感动，这可是他这些日子吃到的，最好吃的一顿饭了。
他们三个男人，没一个会做饭的，每次都是糊弄了事，吃的饭也是全靠想活下去的意志力才能强咽下去。
下午，秦宁要去看望阿婆，沈新只好独自推车去了大黑山。
照例在山底水潭放了两个鱼篓，等回来拿。
山路崎岖泥泞，鞋子底沾满了厚厚的泥巴，沉重不少。
树木枝叶繁茂，抽芽开花，锯齿状的嫩叶打在沈新身上，留下露珠。
万紫千红一片绿，沈新在寻找野果子的踪迹。
野草莓通常生长在阳面的地面上，如今正是结果的时节。
他想多摘一些回去给秦宁吃，这里物资匮乏，吃水果都只能按时节，已经很亏待秦宁了。
他走走停停，在一片松树林下找到了野草莓的聚集地。
沈新把背篓放在地上，铺上一层暄软的树叶，摘下红色的野草莓放进背篓，野草莓的个头只有三个指甲盖那么大，放满背篓三分之一后，他就停下了。
又按照同样的方式摘了三分之一的桑葚，还捡了一些橙黄的杏子才下了大黑山。
山林间交织着各种昆虫的叫声，沈新被几块金子晃花了眼。
他停下脚步，走上前看，金子夹杂着人骨散落一地，上面还有干涸的动物类排泄物。
沈新粗略数了数，不到百块的骨头，凑不出一个人来，他也没拿地上的金子，继续往前走。
走出去几步，他反应过来，刚刚那具尸骨很可能是吴清远的未婚夫。
那日拒绝了福喜后，沈新打听过才知道，原来吴清远的未婚夫去年岁末出门后再没回来，想来已经凶多吉少了，因此吴清远的名声也坏了。
这才病急乱投医，找到了沈新。
去年他进大黑山就见过一个刚死不久的人，那个人穿着打扮，和吴清远失踪的未婚夫一模一样。
心中想着事，脚步却不停，沈新路过水潭，把沉重的鱼篓拿出来，往家走去。
在大窝山半山腰，看见了村里的一群孩子，二毛三毛赫然在列。
二毛捧着三月泡跑过来，递给沈新，“大哥，吃果子，可甜了。”
“你吃吧我手脏。”沈新手上沾着桑葚的黑汁，他没碰二毛，从背篓里抓了一大把桑葚，放在大叶子里，递给二毛，“这是桑葚，你拿着跟小朋友们一起吃，早点回来，咱们今天还得赶回县城。”
三毛也跑了过来，他笑的甜甜的，“好，知道了，谢谢大哥。”
家里只有刘六在菜园子里浇菜，沈新问：“你看见阿宁了吗？”
刘六摇头道：“没。”
想必是还在跟王阿婆说话，斟酌再三，沈新没去找秦宁，转身回了家收拾回县城要带的东西，洗了一碟子草莓和桑葚放在屋内，等秦宁回来刚好可以吃。
此时的秦宁正在跟王春明聊天，他秀气的眉头微微皱起，有些为难地问道：“明哥儿，你和你相公平日里是怎么相处的？会经常抱一抱吗？”
王春明是他这么多年来唯一的一个不嫌弃他的朋友。
只不过两年前嫁去了上河村，二人见面的次数便少了许多。
王春明眼珠转了转，嘴角上扬，懂了秦宁的意思，他直接问道：“你相公经常抱你？他是不是还亲你了？”
秦宁瞪大了眼睛，似乎在说，你怎么知道。
王春明哼哼两声，“我成亲两年了，什么不懂？”
他摆了摆手，淡然道：“这都是正常的夫夫相处，有什么大惊小怪的。”
他得意地摸了摸肚子，“不然哪里来得娃娃。”
“可是…”
秦宁犹豫着，他想说，他相公总是青天白日亲他，晚上却一动不动。
第82章
“别可是了。”王春明打断了秦宁未尽的话。
他看了看四周, 神神秘秘地从怀里拿出一个本子递给秦宁，低声道：“给你看个好东西。”
秦宁眼色好奇地接过本子打开，几息之后“啪”的一声合上了本子, 面红耳赤道：“这里面…”
王春明捂了捂胸口, 心疼道：“你小心着点, 这可是我珍藏的小册子, 花了不少铜钱呢，要不是我有娃娃了还不能给你呢。”
秦宁脸红的像红彤彤的苹果，无措的抓着衣角。
“你都成亲好几个月了，还这么害羞…”王春明先是调侃, 突然吊起眉毛问, “你老实说, 你们是不是还没圆房？”
秦宁轻轻地点了点。
王春明一脸气愤, “他把你当什么了？这么羞辱你？”
这要让别人知道了，秦宁以后怎么活。
秦宁反应过来, 急忙解释道：“不是这样的，只是相公说我年纪太小身子也不好, 说让先我养好身子，不急于一时。”
“真的？”王春明半信半疑道。
“真的。”秦宁使劲点了点头，“相公对我真的很好，你看我的样子就知道了。”
王春明说：“那倒是, 气色好, 身子也圆润了不少，看起来不是遭罪的样子。”
院子里传来了一阵说话声, 秦宁听见沈新的声音，手脚迅速把本子藏进怀里，又整理好衣襟, 直至看不出来才停手。
沈新收拾完东西，在躺椅上躺了一会儿，还是想来找秦宁。
他这时正在和阿婆说话，阿婆看上去还挺精神。
见秦宁脸色微红地从屋里走出来，沈新只当他是聊的开心，他往前走了几步：“阿宁。”
“相公。”秦宁也走了过来。
“咱们今天还得回县城，时间上有点紧张，所以来问问你聊的怎么样了。”沈新说。
秦宁看了看天，一脸懊恼：“聊的差不多了，等我再说几句话，咱们就回家吧。”
“好。”沈新不留痕迹地捏了捏秦宁的手。
互相道别后，两人前后脚走进了乡村小路，秦宁偏头看了沈新一眼，说：“相公，要不要牵手？”
“当然。”沈新以迅雷不及掩耳之势抓住了秦宁的柔嫩小手。
他心里微喜，看来应该让秦宁多和他的朋友聊天。
看这成效多好，他都能在外面和秦宁牵手了。
阳光照耀在两人缠绕的双手，缱绻的身影拂过大地。
二毛和三毛已经回来了，正抱着洗好水果吃。
沈新把洗好的果盘放在秦宁面前，“尝尝果子味道怎么样？”
“好吃。”秦宁放了一颗草莓进嘴里，又拿起一颗桑葚，“相公，这是什么？”
“那个是桑葚。”三毛在一旁抢答。
秦宁弯了弯眼睛：“甜甜的，很好吃。”
“喜欢就好。”见秦宁吃的开心，沈新也有了食欲，一口气往嘴里扔了好几个草莓。
给冯大青三个人留了一些果子，带上收拾好的米粮，沈新一家四口踏上了去县城的路。
陆正清没和县令过多寒暄，直接进了县衙，拒绝了吴县令接风洗尘的提议。
他让县令把望江县的户口册籍和土地清册都拿出来，又命吴县令做灾情汇报。
等人说完，陆正清轻抬下额，问：“县里死的人多，村子死的人少，什么原因有调查吗？”
吴县令擦了擦额头上的汗水，他心思急转，“想来是乡村物资丰富，有粮有柴，所以出的岔子少。”
陆正清揉了揉眉心，这个县令明显是个只会吃供奉的酒囊饭袋，看来还得他自己派人查。
他没回县令的话，转而对旁边的禁军指挥使说：“从禁军里拨出去三十五人，分为七队，每队五人，去各个乡村查探灾地房屋受损和人员伤亡情况。”
这事禁军做过几次，早已驾轻就熟，禁军首领沉稳道：“是，大人。”
“冬日里卖木炭的都有谁？传令下去，我要见他们。”
骡车刚转进巷口，沈新便看见两个衙差在家门口徘徊，有的街坊邻居坐在门前唠嗑择菜的，眼神时不时瞟向两名衙差。
秦宁往前倾了倾身子，忐忑地问：“相公，那两个官差是来找咱们的吗？”
“应该是。”沈新说。
又往前走了一段距离，沈新停下骡车，高个衙差就走了过来，问：“你是沈新吧？”
沈新点点头，“是我。”
衙差冷声道：“奉陆大人之命，请您立即前往县衙走一趟。”
“好，两位官爷稍等片刻。”沈新偏头和秦宁三人说，“先做饭，等我回来一起吃。”
秦宁咽下未尽的话，“好。”
跟着衙差的一路，沈新一直在想这位陆大人找他做什么，难不成是冯大青三人被发现了？
那应该是直接把他抓进牢里，而不是问话了。
这些天他也听到了不少有关这位赈灾使陆大人做的事情，十之八九的人都满口称赞，说他亲力亲为，雷厉风行，是个一心为民的好官了。
仿佛眨眼之间，就到了县衙，沈新放下心中纷乱的想法，跟着两名衙差，跨过高高的门槛，进了议事厅。
沈新身体前倾，双手合于胸前，掌心向下，右手搭在左手上面，作揖道：“学生沈新，拜见陆大人。”
“免礼。”陆正清把手里的文章放了下来，扫了一眼沈新的脸。
面前的男子有一双桃花眼，眼里却全无温和鼻梁高挺，带着凌厉，行为举止也颇有不卑不亢之感，陆正清收回打量的视线，说道：“坐。”
“今年可会参加院试？”
沈新坐直了身躯，“有这个打算，如无意外晚生会参加今年的院试。”
陆正清没回答，好似随意地问：“你从哪得到的制木炭法子？”
来了，沈新心中一凛，眼眸低垂答道：
“不敢欺瞒大人，晚生几年前曾遇到一位快要饿死的老道，晚生见他可怜，给了他半个馒头和一碗水，没想到那老道是个有本事的，说要教我一个可以赖以为生的法子，唯一一个要求便是必须等我成亲后才能使用，那个法子就是制木炭。”
“当时晚生虽然疑惑，但是还是答应下来了。”
“自古成家立业，小生成亲后囊中羞涩，明白银两来之不易，百无一用是书生，晚生身体孱弱，不事生产，这才想着制炭养家。”
听上去似乎无懈可击，心思缜密，陆正清心中给沈新打了一个标签，他把案上的文章递向沈新，问：“你看看这篇文章写的怎么样？”
“是。”沈新双手接过文章，研读起来。
文章名为《梦山怪谈》，讲的是一个读书人爬大梦山，在顶峰看了十天美景，等他再次下山时，人间已经过了一百年，父母兄弟早已变成一抔黄土，河海山川无一不陌生，人群泱泱无一人熟识。
沈新沉吟片刻，答道：“学生以为，这篇文章在警醒世人每一瞬世事都在变化，要学会珍惜眼前人，过好眼前的每一天。”
陆正清眼里意味不明，嘴角轻轻勾起，“沈童生说的是，不知你可还记得老道士的相貌？”
沈新做努力回忆状，片刻后，他懊恼地摇了摇头：“许是年纪小，晚生实在不记得老道的样子了，一片白蒙蒙的看不清楚。”
“是么？”陆正清收回脸上的若有所思，笑了笑，“沈童生的文章论点鲜明，条理严谨，言辞典雅，想来高中秀才指日可待了。”
沈新连忙站起来拱手作揖道：“谢大人抬爱，学生深感荣幸。”
走出县衙，沈新看了看万里无云的天空，他清晰地意识到，这个时空的朝廷官员生杀予夺的权利有多大。
多么惹人心动。
第83章
天色已经黑了, 快到巷口时，沈新便看见秦宁在巷口时不时踮起脚尖眺望着。
他快步往前走了几步，喊了一声：“阿宁。”
“相公。”秦宁惊喜地喊道, 不自觉地往前走了几步, 牵住沈新的袖子。
“大哥。”
沈新这才看到落后秦宁一个身位的二毛和三毛, 淡淡答道：“嗯。”
秦宁催促了一句, “相公，饭已经做好了，我们快点回家吃饭吧。”
墙上挂着的灯笼，照着坐在门槛上好事的邻居若隐若现。
“大哥, 今天晚上吃肉包子呦。”三毛一听吃立马接上话。
“猪肉荠菜馅的, 还有鸡蛋嫩笋汤呢。”
“那咱们快走几步, 肚子都饿了。”沈新说。
一大盆肉包子热气腾腾地放在饭桌上, 沈新清楚地看到几个孩子咕咚咽了一大口口水。
“开饭吧。”沈新说。
不知道什么时候养成的习惯，大家吃饭时会等沈新说开饭才会动筷。
“子曰, 吃而时习之，不亦说乎。”三毛摇头晃脑, 一本正经道。
阿谷和阿秀两个人在沈家呆了几天，也不像原来那般拘束了。
见到三毛可可爱爱的样子，忍不住掩面笑了笑。
沈新失笑道：“就你最机灵。”
三毛颇为自得地仰起头，二毛默默扒饭。
不想承认这是他弟弟。
月朗星稀, 趁着沈新洗澡, 秦宁悄悄翻开了远哥儿送他的小册子。
翻开第一页，偷偷瞄了一眼。
又瞄了一眼, 瞧见床上纠缠的两人，他忍不住红了脸。
手指不受控制地又翻了一页。
这个样子未免太奇怪了些，弯成那个样子看上去难度好高, 秦宁的脚趾蜷在一起。
真的有这么舒服吗…
屋内极静，只有书页被翻得沙沙作响。
骤然听见门开的动静，他赶紧把小册子塞进柜橱最底下，躺在床上假装睡着了。
沈新瞧着秦宁红色的脸，还以为发烧了。
他伸手摸向秦宁的额头，温度正常，怎么脸这么红？
瞧着秦宁不断抖动的睫毛，沈新便知道他是在装睡了。
他突然起了捉弄的心思，假装自言自语地喃喃道：“阿宁睡着了啊？”
“睡着的样子也这么可爱。”
沈新食指的腹部，一点一点地沿着秦宁的额头往下滑。
触过鼻子，嘴唇，脖颈，路过的每一处都染成了红色。
当手滑到秦宁胸前时，秦宁抓住了他的手，结巴道：“相公，你…这是在干什么？”
沈新低笑一声，“原来阿宁是在装睡。”
“才不是。”秦宁的声音弱了下来，垂死挣扎道，“我刚刚不过是在闭目养神。”
甜软的声音宛如猫爪在沈新的心尖挠了挠，“嗯，是我不对，打扰阿宁了。”
沈新刚洗完澡，水汽在二人间蔓延，他问：“那我现在可以和阿宁一起睡觉吗？”
“好。”秦宁目光游移，红着脸低声说。
糕点的香气蔓延至巷口，这几日，每日早晨都有街坊邻居来买热乎的面包糕点。
秦宁几个人都在忙着做糕点，沈新还没醒，只剩二毛和三毛来招待客人。
二毛和三毛的腰板挺的直直的，奶声奶气地跟来往邻居做买卖。
三毛每次接过铜板，都会笑成年画娃娃一样，好话更是不要钱一样往外冒，哄的人喜笑颜开地往外走。
沈新早上一醒，怀里已经空了，他放下心里的怅然，伸了个懒腰，走到院内。
高声道：“到时间了，来做八段锦。”
“来了。”三毛第一个跑过来响应。
今日学舍的氛围很不一样，个个精神饱满，红光满面。
像开了屏的花孔雀一样引人注目。
沈新稍稍转念一想，便知道了原因，陆大人可是正正经经的上京从四品大员，如今又做了赈灾使，升迁指日可待。
若是陆正清来了学院，得了他的青眼，不说前路坦途，也能顺遂不少。
放粮减税，发放衣物，修缮房屋，鼓励种田，一项项政策落下去，陆正清在望江县待了五日才离开。
最开心的莫过于吴县令，他的脑袋算是保住了。
眨眼之间，便到了清明，各家各户插着柳枝和艾草。
秦宁专门为清明节研制出了青团，比五福斋的更精致些，价格也不高，很是热销。
沈新买了许多香烛，打算带着二毛和三毛去祭奠他们的爹娘，顺便买了一些鲫鱼草鱼等鱼苗，好放进稻田里。
他也给家里的阿谷和阿秀也留了些香烛，算是尽一份心力。
二毛和三毛大了一岁，见到爹娘的坟墓更平静了一些，沈新和秦宁远远地听着他们的低语。
“相公，我们不去祭拜爹娘吗？”
“不用。”沈新摇了摇头。
秦宁欲言又止，最后什么也没说。
这时节田螺最为肥美，祭奠完亲人，秦宁便带着两个孩子去南溪河的浅水区抓田螺了。
沈新则带着冯大青三个人去了水田。
冯大青挑着扁担，水桶里放着小鱼苗，他喘着粗气问：“东家，赈灾使还在望江县吗？”
南溪村消息不畅通，他们知道的还是几天前的事情。
“走了。”沈新说，“你们可以去县城了，等我回去和阿宁商量商量，你们几个轮流来给我们送菜。”
“谢谢东家。”刘六乐得牙不见眼。
嫩绿色的幼苗郁郁葱葱，迎风摇曳，太阳升空，水感温热。
听说沈新准备往水田里放鱼苗，好些村民都过来想见识见识，凑凑热闹。
顺着鱼沟，沈新缓缓把鱼苗倒进了稻田里，一尾尾不足半个指头的幼鱼溜进水里，随后消失不见。
随后，沈新被一堆人围住，众人七嘴八舌地问：
“沈娃子，这样做真能提高粮食的产量吗？”
“这个鱼苗这么小，跑到别的地方怎么办？”
“就是，这么小的鱼能养活吗？”
沈新一一回答后，已经两刻钟过去了，他甩开众人后，去了后山砍竹子，仔细碾碎后，带回家放进水缸里做竹纸。
躺椅上躺了一会儿，便打算去接秦宁。
青蛙咕呱，蜜蜂嗡嗡，细柳轻垂，野花含苞待放，沈新漫步在绿水青山中，远远地便看到了秦宁。
秦宁挽起衣袖裤脚，露出一截白白细细的手腕和脚腕，弯腰在河里摸着田螺，泛起阵阵波纹，捡到田螺后扔进腰间的鱼篓里。
不远处也有几个村里的大婶和孩子摸田螺。
沈新弯起眼角，喊了一句，“阿宁，回家了。”
“诶。”秦宁应了一声。
“大哥。”三毛扬起小脸，也跟着叫了一句，抬着踩进淤泥的小脚作势要往沈新这边走，没想到一个重心不稳，摔进了河里，变成了小花猫。
三毛皱着一张脸，抹掉脸上的污水，又站了起来，朝沈新露出一排小米牙。
第84章
“快上岸, 衣衫都湿了容易着凉。”秦宁对三毛说。
沈新也反应过来，往前接了一下三毛。
刚到岸上，三毛就迫不及待地炫耀道：“大哥你看, 我摸了半鱼篓田螺呢。”
“很棒。”沈新摸了摸他的头。
二人说话间, 秦宁牵着二毛上了岸, “相公, 地里的事都忙完了？”
“差不多了，鱼苗也放下去了。”沈新说。
秦宁拍了拍鱼篓，“河里的田螺肉肥的很，中午吃爆炒田螺。”
沈新接过鱼篓, “好, 你做什么我都爱吃。”
秦宁嘴角微扬。
三毛站在两人中间, 左瞅瞅这个, 右瞅瞅那个，默默走到了二毛旁边。
二毛有些惊讶, 没想到他的三弟还能有这样的眼力见。
可见是长大了，他小小圆圆的眼里闪过一丝欣慰。
两人往前走了一段路, 远离人声，秦宁说：“相公，我碰见秦浩和秦勇了，两人脸色不是很好, 他们没地没钱年纪也小, 可见日子不好过，我想着能不能把家里的三亩旱地租给他们？等有收成了再用粮食顶租子。”
“你决定就好。”顿了顿, 沈新说，“重要的是你的心情，把地租给他们你心情怎么样？”
“谈不上不开心。”秦宁摇摇头, “今日若是我过得不好，可能对他们会怨、会恨、会憎恶。”
他认真地看了一眼沈新，说：“但现在我过得很好，有一个温暖的家，对他们便没什么想法了。”
沈新捏了捏他的手指，“阿宁心思豁达，我远不及也。”
人多力量大，满满一个木盆的田螺，六七个人花了两刻钟便把螺肉都挑出来了。
吃过午饭，沈新又去了大黑山。
大黑山有熊有狼，他怕冯大青三个人有去无回，浪费他好不容易找到的劳动力，一直勒令他们不准去大黑山。
四月份的山是翠绿翠绿的，成熟的果子更多了，灌从里的毛樱桃，油茶树上的茶泡果，橙红的胡颓子，紫黑紫黑的桑葚。
沈新摘了整整两大背篓才回家。
上次摘的草莓和桑葚带去县城后，秦宁做了果糕，很受欢迎，就是果子不多，卖了几日便停了。
这些估计能卖上五六日了。
“相公，尝尝这个毛樱桃，酸酸甜甜的。”见沈新正在制作湿纸，挪不开手，秦宁把一颗带着水珠的毛樱桃送到了他的嘴边。
沈新神色自然地把毛樱桃卷进嘴里，舌尖触碰到温热的手指轻咬了一下，“好吃。”
秦宁闪电般收回手指背到身后，小声道：“相公，不要咬我呀。”
“好。”沈新微微一笑，又张嘴示意秦宁喂。
就这样，二人一个喂一个吃，除了秦宁的脸红红的，好不和谐。
休整妥当后，伴着红灿灿的夕阳和轻柔的风，沈新秦宁一家人回了县城。
路上颠簸，二毛不浪费一点时间，带着三毛响亮地背着夫子留着课业三字经。
院试一年一次，在每年的四月二十八日，报名的人需要三名童生一起联合作保，去县衙获取考试资格。
四月十五下午，夫子特意放了半天假，让学舍里的人去县衙办理相关手续。
沈新，陈志瑞，加上班里一个将近三十岁的中年人袁连成说定互做各自的保人。
办完一系列手续后，和两人作别，沈新到了熙熙攘攘的大街，扫过街道两旁的叫卖铺子，进了玉雪阁。
小二还是原来的那个，屋内稍微破旧了些，沈新走上前问：“小哥儿常用的擦脸润肤的东西有哪些，拿出来我看看。”
今天早上他和秦宁一起醒的，央求秦宁帮他束发，却看见桌上的润肤膏空了，这才走了一趟。
至于他用的那盒润肤膏，肯定是配不上秦宁的。
“客官来的真是巧了，我们这有刚从南江府进的新货。”小二拿起货架上最上面一排的精致盒子，“此物名为杏仁膏，有滋养和修复的功效，里面还加了蜂蜜，擦在脸上会让人皮肤更为白嫩。”
沈新皱了皱眉，“这个东西有这么多功效，能有用吗？”
小二笑着回：“那当然了，这可是林娘子潜心研制的新品。”
“多少银子？”沈新问。
“五钱。”小二伸开一只手掌。
“我要了。”沈新又指着底下那列的盒子说，“这个桃花养颜膏，我也要了。”
秦宁每次抹完脸上香香的，他很喜欢。
等秦宁洗漱完，发现妆台上放着两个木盒，他眼里闪过惊喜，红润的指腹摸过漆盒，“这看上去做工很精致，要花不少银子吧。”
现在他可不是以前无知的秦宁了，每日都和不同的人接触，也涨了不少见识。
沈新摸了摸鼻子，目光游移道：“没多少银子，两钱而已。”
“真的？”秦宁一脸怀疑。
沈新随意地点点头。
“谢谢相公。”秦宁弯了弯眼睛，打开漆盒连着闻了好几下，“这个叫什么？和之前的不太一样。”
“杏仁膏，玉雪阁出的新品，说是有养护嫩肤的作用。”沈新说。
把玩了一会儿，秦宁便去钱匣子那算今日铺子进账，算着算着小脸逐渐严肃起来。
沈新瞄了他一眼，心中突然咯噔一下。
遭了，他竟然忘了现在家里的钱都是秦宁再管，而且木工坊的提成前几日也刚放进匣子里。
阿宁如果一对总账不就知道他说谎了。
坦白从宽，铺子现在每日流水也有一钱银子，想来阿宁也不会太生气…
沈新走过去，揽过秦宁的腰。
“阿宁。”
“嗯？”秦宁头也没抬，专心拨着算盘。
沈新小心翼翼道：“阿宁，其实…我刚刚说谎了。”
“那个杏仁膏是五钱银子。”
秦宁手指一停，五钱银子和相公跟他说谎两个事情连在一起，让他不知道该作何反应。
他垂下眼睛，沉默了好一会儿。
沈新突然感觉屋内好静，静到只能听见自己砰砰砰，越来越急促的心跳声。
“相公是给我买面膏，又怕我觉得贵才跟我撒谎的，是为了我好。”秦宁浅笑了一下，“我都知道的。”
不知道为什么，听到秦宁这么说，沈新心里却突然很难过，他希望在他面前阿宁永远不用如此善解人意。
他急不可耐地抓住了秦宁的手，“阿宁，我不能打着为你好的名义跟你说谎。”
“确实是我做错了，我跟你道歉，对不起。”
秦宁眼眶发红，使劲摇了摇头：“相公是为了我好，不用道歉的。”
“不行，我必须道歉。”沈新面色严肃，“你不能因为觉得我对你好，就放弃自己应该有的权力。”
“我们两个是恋爱关系，你有权利要我坦诚相待。”
“当然，我也有权利要你跟我坦诚。”
原则就是原则，必须得立在那。
沈新想到自己的来历和胡诌的老道，心里发虚，想到这，他又补了一句，“当然，以前的事不算。”
“好。”秦宁微微提起的心也放了回去。
二人相拥而眠。
沈新把玩着秦宁的手指，说：“二毛和三毛四月二十的生辰，四月二十八院试，时间相差不大，我想着咱们二十那天就去南江府。”
“临近科考，南江府客栈房间估计会很紧张，食物也不一定干净，咱们提前去还能租个清净小院，院试一周便能出结果，咱们在那等到了结果再回来如何？”
沈新科举的事情一直占据秦宁心里的第一地位，他一口答应下来。
想了想，他继续说道：“望江县的铺子就让阿谷和阿秀负责，古墨书当店小二。再从冯大青、刘六和冯七三个人中挑一个回县城，铺子里有一个男人真发生什么事也好照应。”
“阿宁思虑周全。”沈新赞了一句，沉吟片刻，“冯七吧，他沉稳一些。”
“好。”秦宁说。
二人相拥而眠。
临近院试时间，沈新愈发忙碌，颇有临阵磨枪的意味，他和秦宁只有晚间的时间才能说说话。
四月十七日晚，沈新写完文章，如往常一样，打算教秦宁半个时辰的课业。
烛火昏暗，看书伤眼睛，沈新就口述故事和道理给秦宁听，最后又夹杂着自己的私货，念了一首情爱相关的诗词给秦宁听。
秦宁听懂了，他轻轻拍了一下沈新的手臂，“相公，不要总是开小差。”
“好。”沈新用手指在嘴边假装拉了一个拉链，“阿宁，船票已经买好了，二十日辰正。”
天气回暖，船只也可以通行了。
“好。”秦宁接过船票，放在淡紫色的荷包里。
沈新继续说：“阿宁，这次院试陈兄也会参加，他家中贫寒，我想着等他到了府城让他和我们一起住，你觉得怎么样？”
多一个朋友多一条路，秦宁也懂这个道理，他自然支持，“好，早点睡觉吧。”
翌日沈新去了学舍，修饰了一番说辞，便和陈志瑞说了他的想法。
今年雪灾，家里本就困难的日子更是雪上加霜，凑出路费已然不易。陈志瑞犹豫了好久，才弯腰深深作揖道：“沈弟大恩，陈兄谨记。”
沈新赶紧把人扶起来，说：“你我兄弟，何谈恩情，不必如此生分。”
他也见过陈志瑞写的文章，不说格外有想法有见地，但也应当榜上有名。
四月二十日一早，秦宁去帮二毛和三毛收拾铺盖，沈新如法炮制，把棉被，衣服通通塞进木箱子里，又去橱柜里拿另一套被单。
壁橱里有沈新之前盖的一张被子，他掀开厚厚的棉被，手指却戳到了一个硬硬的薄片，翻开一看，一本泛黄的册子静静地躺在那。
封面上大大的写着三个字，《房中术》。
第85章
沈新手指微顿, 拿起了小册子，浮尘在明亮的屋内飞舞。
他快速翻过整本册子，挑了挑眉, 轻啧一声。
这上面的画有点粗糙, 不够逼真, 不过花样还挺多的。
阿宁这是馋他身子了吗？
也是, 他现在的身材已经不是刚穿来那个白斩鸡了，八块腹肌，肌肉紧实，阿宁看了迷糊也很正常。
沈新拍了拍成块的腹肌, 嘴角勾起一抹笑。
干得好, 兄弟。
秦宁进屋抬眼见到的便是沈新拍打自己的样子, 他急忙问：“相公, 怎么了？身体不——”
秦宁的眼睛落在沈新手上的册子上，他的声音戛然而止, 脑子突然“嗡”的一下，脸色变得煞白, 完了，册子被相公发现了。
完了，老婆私藏的小册子被他发现了，气的脸都白了。
怎么解决？在线等, 挺急的。
沈新飞快把册子扔进壁橱, 发出一声沉闷的响声，他连忙下地, 抓着秦宁的手解释道：“我刚刚想拿一套被单，但是翻了半天没翻到，一不小心摸到了这个册子。”
“我就简单看了几眼而已, 没做其他的。”
大段大段的话安抚了秦宁心中的忐忑，他羞愤的情绪涌了上来，连眼眶都红了，“我不是浪荡的人，我只是…”
话还没说完，沈新就抱住了秦宁，说：“别哭别哭，我错了，是我不该乱碰。”
“你肯定不是那样的人，看册子也没问题，有好奇心很正常的，不要乱想好不好？”
是他忘了这里是礼教森严的朝代，女子和哥儿做什么、看什么都会受到最严格的评判。
秦宁把头埋进沈新的胸襟，悄悄蹭了蹭，“好。”
他又伸手抱住沈新精瘦的腰身，“相公真好。”
他一定一定会让相公专心考试，不受一点干扰。
晨起容易激动，沈新轻咳一声，弯腰放开秦宁，“东西收拾的差不多了，咱们去吃饭吧。”
“好。”秦宁抬起脸，朝沈新乖软一笑。
刚吃过饭，冯七来了，还带着一背篓蔬菜。
冯七三日来一次，还不知道沈新一家要去府城的消息。
沈新招呼他进院，和他说：“我和阿宁要带着二毛和三毛去府城科考，这些日子你就住宅县城，帮衬着点家里人。”
“等我们到了府城安顿下来，会给你们写信，你们有事也随时写信告诉我们，古墨书识得一些字，就由你代笔。”
一项项事情交代清楚，两个大木箱子放在骡子车上，沈新一家悠悠地去了码头。
乳黄色的船帆被风吹的铮铮作响，船离岸边越来越远，青山茫茫，绿水葱葱，沈新扶着栏杆深呼一口气。
空气真好。
秦宁问二毛和三毛，“今日生辰，你们有没有什么想吃的东西？”
二毛都没来得及阻止，三毛便脱口而出道：“想去上次的醉月楼吃拔霞供。”
“没有什么想吃的。”二毛摇头说。
那么大的酒楼，一看就很贵。
“吃。”沈新一锤定音，“咱们到那先去牙行租个房子，安定下来后就去醉月楼吃饭。”
沈新揉了揉二毛的头，“你也想想吃什么，不要怕花银子。”
几个月不见，南江府码头不像以往那么繁荣，路上的行人和小摊都少了不少。
沈新背着两个摞在一块，用绳子系在一起的木箱子下了船，秦宁在一旁一直盯着，生怕出问题。
到了岸上，找了个路人问牙行的位置，沈新一家子便往西二街走。
府城的牙行比望江县的牙行更大，陈设类似，更加精细而已。
见有客人上门，一个牙人立刻迎来上来，问：“客官，您来是想买什么？”
牙人三十左右模样，衣袖和裤脚都束了起来，瞧着精明强干的样子。
沈新微微颔首，说：“租房，你们这贡院附近的房子多少银子一个月？”
牙人说：“快要科考，那边的房子涨价不少，两间房的都至少要三两银子一个月。”
他继续说：“离得稍远一些的房子会更便宜一些，院落也会更大，更适合您一家四口住，租金二两左右就能拿下来。”
沈新点点头，问：“至少有三间正房，院内有水井，房子陈设具在的有没有？带我们去看看，合适的话今天就租了。”
牙人连忙点头，“有，当然有，锦绣巷和折桂巷都有符合您要求的房子，不如咱们这就去瞧瞧？”
沈新和秦宁对视一眼，答应下来：“行。”
“你这有能帮忙存放东西的地方吗？”沈新拍了拍两个木箱子。
“有，当然有。”牙人一边带路一边说，“您跟我来。”
放好了箱子，跟着牙人往东街走，肉眼可见这里的房子比县城精致不少，青色的石壁上挂着翠绿的青苔，余韵悠长。
花了将近半个时辰的时间，沈新一家四口看完了符合条件的四个房子，最后订了锦绣巷六号的小院子，租金二两五钱一个月，等牙人把房子的主人找来签好合同，付了牙人佣金，府城落脚的地方就算是敲定了。
沈新又去牙行把两个木箱子搬回来，几人简单收拾后，便打算去酒楼吃饭。
正是正午，醉月楼生意火爆，大堂上的人声喧闹，各色菜品的香味混在一起，勾的二毛和三毛咽了好几口口水。
小二引着沈新几人坐到一处靠窗的位置，另一个小二三两下把上一桌客人的剩菜收拾干净。
他面带笑容问：“客官，您想吃点什么？”
“要一个拔霞供，四碟兔肉，一碟春菜，一碟豆腐，一碟春笋，一碟菌子，四碟面条。”沈新说，“现在的特色菜有什么？”
趁着小二介绍的时间，沈新问秦宁和三毛：“你俩看有什么想吃的就点。”
秦宁和二毛没点，沈新又要了几个菜和一罐果汁，摆了一桌子，说：“祝沈瑾和沈瑜生辰快乐。”
秦宁紧随其后，“二毛和三毛生辰快乐。”
锅子咕咚咕咚冒着热泡，二毛端起倒满果汁的杯子，“谢谢大哥和哥哥。”
三毛连忙咽下嘴里的肉，学着二毛的样子端起果汁，含糊道：“谢谢大哥和哥哥。”
果汁入口，秦宁表情一亮，悄悄和沈新说：“相公，这个做的没有我们家的好喝。”
“阿宁手巧，做什么都更好。”沈新边说边给他加了一块烫好的肉。
几人一起出门时，都有秦宁管钱，这次也是秦宁结账，当他听见二十两时，不由得把眼睛瞪大，下意识地寻找沈新的目光，“这么多？”
二毛手指紧了紧，悄悄瞪了一眼还在吃的三毛。
败家玩意儿。
沈新确定地点点头，“没错。”
他肉痛地把账结了，出门好一会儿还没缓过来。
沈新牵着二毛和三毛，“咱们先去杂货铺买些日用品吧，就当消食了。”
“好，”秦宁说，“还得买些洗浴用品，浴桶这些家具之类的。”
“嗯，阿宁说得对。”沈新说。
茶米油盐，锅碗瓢盆，米面粮油，浴桶，一阵扫荡后，把家里缺的东西买齐了，离得近，沈家买的多，这些店里基本上都提供送上门的服务。
到了家，秦宁第一时间把主屋的书桌收拾干净，再拿出箱子里的书，一一码好，把沈新按在了椅子上，一脸严肃地说：“相公，你就坐在这读书吧，别的事情都不要做。”
沈新想起来，但秦宁手劲挺大，怕伤到秦宁的手腕，他只得说：“那些家具都太沉了，我去搬才行，读书不差这点时间。”
“我们来是为了帮助相公更好的应对院试，而不是当累赘的。”秦宁的手没动，他难得强势地说：“你只能坐在这读书。”
“行行行。”沈新举手做讨饶状，“那我做一个时辰的文章，休息一会儿可以吗？”
“那当然可以。”秦宁伸手帮沈新整理了一下歪掉的衣襟，才走出主屋，和二毛三毛一起收拾屋子。
秦宁对他科考明显抱了极大的期待，此次他必须得榜上有名。
沈新不敢耽误，构思起明日要去拜访先生的文章来。
在望江县学舍拜别吴夫子之时，吴夫子向他介绍了一位在南江书院教书的夫子，文采卓然，名为柳无信，并带了一封信件，让沈新去找他讨教文章。
阳光正暖，屋内寂静，沈新握着毛笔，专注地写明日要讨教的文章。
院试考题包含经义、诗赋、策三个科目。
经义考察的是对传统经典文学义理的阐释。
诗赋是以某个主题做诗，考察的是学子的文学素养。
最重要的便是策，这类试题要求学子针对当前的国家治理、社会和经济等实际问题给出答案。
这一个多月，沈新花费时间最多的也是策，不能太出挑，惹人关注，不能太无用，以免榜上无名，中庸也是门学问。
一个时辰后，沈新写完文章，走进院子，在各个铺子买的东西已经到了，七零八落地堆在院子中央。
二毛和三毛拿着小件，秦宁拿着大件，像兔子排队一样往相应的位置搬。
沈新往前走了几步，“我也来帮忙。”
“相公休息就好。”秦宁说。
二毛三毛和他们的哥哥站在同一战线，连忙点头。
沈新：“……”
他解释道：“院试要在贡院呆三天两夜，如果没有一个好的身体也没办法完成考试，所以合理的锻炼是要有的。”
秦宁眨了眨眼睛，把四个碗放在沈新怀里，“那相公把这个放在厨房吧。”
沈新微微一笑，偏头和二毛三毛说：“我和阿宁要商量点事，你们在这先呆一会儿。”
第86章
说完, 沈新便拉着秦宁回了主屋。
沈新身上的压迫感太重，秦宁忍不住往后退了几步。
沈新欺身上前，低声问道：“阿宁对我的身体似乎有一定误解, 我在阿宁眼里是不是很娇弱？”
秦宁搓了搓衣角, 他察觉到了危险, 放软了声音说：“没有, 我想着要考试了，多注意一些也是好的，免得磕着碰着。”
沈新摩挲着秦宁的手臂，没回这句话, 转而说：“现在给你两个选择, 一个是从今天开始每天晚上我都要抱着你锻炼身体, 一个是我现在和你们一起收拾房子, 也不要再特殊对待我。”
秦宁纠结一会儿，才问沈新：“抱着我怎么锻炼身体？”
沈新笑了一下, 抬手把人抱了起来，做起了深蹲。
秦宁捂住嘴, 不让自己惊呼出声，来回颠婆又怕掉下来，只能紧紧搂着沈新的脖子，沈新身上的热气一寸不落地洒在了秦宁的身上。
轻轻松松做了几十个后, 沈新问：“就是这样做, 你选哪个？”
秦宁被放下来的一瞬间，踉跄了一下, 沈新把人扶住，没松开，目光幽深地盯着秦宁的眼睛。
秦宁微微喘气, 他小动物的直觉再一次上线，“我选…第二个。”
沈新哼了一声，“很明智的选择。”
每天晚上那么锻炼，肾上激素飙升，他可不能保证自己不会化身为禽兽，吃了秦宁。
约定好，两人一前一后出了屋子，二毛和三毛第一时间跑到秦宁身边，转圈圈地看着他。
“快来收拾屋子。”沈新说。
院子地面平整，是由大块大块的青石铺成，些许划痕带着岁月的痕迹。
整理物件，摆放家具，清理浮灰，天色渐暗，黄色的窗纸被映衬火红火红的颜色。
“咱们去西市买菜吧，正好熟悉熟悉路。”沈新说。
南江府比望江县大了一倍不止，路途不便，光菜市场就有三个，东一街一个，东二街一个，西二街一个。
锦绣巷在东二街南，离菜场只有一刻钟的距离。
临近傍晚，市场的人流不多，青菜瞧着都蔫吧不少，秦宁一边和人杀价一边买菜。
二毛和三毛蹲在他旁边帮忙。
沈新看了一圈菜场，这里的东西比县城全乎不少，各色蔬菜和肉类，海鲜和豆制品，还有毛樱桃。
也不知道这里有没有卖牛奶，可以买回来喝，补充补充身子。
虽然这几个月秦宁和两个孩子看着胖了，但多年的亏损哪有那么容易养回来的，还是得多补。
晚饭吃的清汤面配腊肠，阿谷做腊肠一绝，不油不硬，口感上佳。
“这些日子你们两个的课程也不能落下。”沈新嗦了一大口面。
秦宁的手艺一如既往的好，沈新还从里面吃出了爱的味道。
“好。”二毛说。
三毛吃了一大口面，央求道：“左右先生不在，我们休息几日也好呀。”
“业精于勤荒于嬉。”
沈新有些恍惚，他竟然脱口而出了这句话。
小时候他仗着天资不凡，学习三天打鱼两天晒网，他爸也这样说过他。
三毛眼珠一转，问：“那哥哥呢？哥哥是不是也得跟我们一起学习。”
“阿宁我亲自教。”沈新挑了挑眉，“怎么？你也想感受一下？”
三毛的头摇成拨浪鼓，二毛轻弯嘴角。
洗漱完，伴着打更声，几人陷入梦乡。
翌日一大早，草草吃过早饭，沈新便奔向了南江书院。
自从决定参加科举后，沈新就格外留意有关读书的各种各样的消息，南江书院他也了解不少。
南江书院坐落于城外邻山的半山腰上，南江书院的院长是朱仲西的大弟子林非陌，很有名的文学家。
听说院内秀才有十几位，就连举子也是有的，每年慕名来这读书的人络绎不绝。
上山的路铺上了一层层青色台阶，路不宽，能容下两个人一起过。
沈新到时，远远的便看到有个胖子抱着棵大树坐在那，旁边有两个小厮急的在来回转圈。
他踏上台阶，往书院走去，不过一会儿，便追上了前面的三个人。
“少爷，咱们坚持坚持，再走几步就到了。”小厮一脸苦口婆心地说，“夫人说了你要是今天到了院门口，就给你五百两银子花。”
那个胖子喘着粗气，挣扎着要起来，又一屁股做了回去，他的脸皱成一团，像个福饼，丧气道：“我起不来了。”
两个小厮一起使力拔了好几下也没把人拔起来。
胖子瞧着三百多斤，两个还没成年的小厮怎么可能把人抬起来，沈新扫了一眼便收回视线，继续往上走，花了将近两刻钟的时间，他才到了南江书院大门。
大门高耸，几株藤蔓沿着两侧的柱子攀爬向上，两根柱子分别刻着学海无涯苦作舟，书山有路勤为径。
最边上还放着一块石碑，上面介绍了书院的起源和历代院长。
门口依然有人看守，沈新上前问：“您好，我找柳无信夫子，请问可否引荐？”
门夫是个满脸皱纹的老人，两只小眼睛倒是炯炯有神，“你可有信物？”
“有一封望江县吴远山吴夫子写的信件。”沈新说，却没把信件教给门夫。
他目前可只有这一个凭证，要是丢了他就进不去南江书院了。
读书人的圈子全靠引荐，你自己抢破头也挤不进去。
门夫点点头：“行，你在这等一会儿，我找人帮你问问。”
说完，他招呼在一旁玩草的孙子，“大棒，你去问问柳夫子认不认识一个叫吴远山的夫子？”
“来了。”七八岁的小男孩扔了野草，往院里飞速跑去。
独留门夫在后面气若洪钟地喊：“你小子慢着点。”
见不到了还在那嘀咕，“真是个急性子，也不知道随谁了。”
又过了两刻钟，沈新终于见到了这位柳无信，和他想的完全不同，这位柳夫子看上去格外年轻，好似二十七八，随意地瘫坐在躺椅上。
难道南江书院有什么保养的秘诀？找时间可以问问，他得好好保养，和秦宁看上去不能差太多岁数。
等柳无信读完信，沈新弯腰深深作揖道：“柳夫子好，我是望江县学舍甲班的学生沈新，有幸在吴夫子那受过一个多月教诲，此次院试学生有意下场，想请夫子帮忙修正文章。”
说完，把手里的文章双手递了过去。
柳无信挑了一下眉，这人和信里说的课堂上时常走神，得多加督促鞭策完全不一致，还知道提前准备文章呢。
他接过文章读了起来，心中惊讶，不怪那个老匹夫特意写信来炫耀一番。
这等文章，解元都有可能摘的，若是沈新榜上有名，他也能蹭一杯羹。
“行，你的文章我帮你看了，从明日开始，你每日辰时来，过时不候。”柳无信说。
“学生定然不辜负夫子美意。”沈新弯腰作揖道。
第87章
下了山, 那个胖子还坐在原地，两个小厮似乎是放弃了，一左一右坐在胖子边上, 杵着脑袋接连叹气。
“少爷, 您再不上去, 小的这个月的月例银子都快被罚没了。”
杜浩元白胖白胖的脸挤在树干上, “我也想上去，但实在是太累了。”
他的余光瞟到上山又下来还脸不红气不喘的沈新，急忙叫道：“兄台，兄台, 且等等。”
沈新闻言停住了脚步, 问：“你有事？”
杜浩元挤出一脸笑：“兄台瞧着身体不错, 我这有一好买卖, 不知你感不感兴趣？只要你帮我走到南江书院门口，我就给你五十两作为酬谢, 怎么样？”
这人穿的戴的无一不精致昂贵，沈新沉吟片刻, 说：“一百两，不议价，我保证让你见到南江书院大门。”
“成交。”杜浩元一下子坐了起来。
“你这不是能起来？”沈新挑了挑眉问。
杜浩元嘿嘿一笑，“一想到不用动就能到书院, 我就能起来了。”
两个小厮一左一右扶着杜浩元的胳膊, 帮他走到沈新对面。
杜浩元说：“兄台，你拉着我的两条腿, 五子和六子抬着我的头，挪上去就行。”
熟悉的好像干过千百次一样。
沈新嘴角微抽，按照胖子的方法, 几人像抬猪一样抬着杜浩元往上走。
晃晃悠悠的像家里的摇摇床，杜浩元心情惬意，他问：“我叫杜浩元，兄台你叫什么啊？”
“沈新。”见两个小厮累的面红耳赤，沈新暗暗施力把杜浩元的身躯接过大半。
“兄台也是来南江书院求学的吗？”杜浩元继续问。
“是。”沈新回。
不等沈新问，杜浩元就把自己的情况说了个底掉。
“我也是来求学了，都怪我娘，非得让我来这里读书，说什么读书明理将来好掌管家事，要我说，会算数就行了，为啥非得学一堆没用的大道理？满口之乎者也，听着都累得慌。”
“读书明理。”沈新接了一句。
“兄台说的是，但你说她为啥不给我在家请个教书先生，非得让我来这么远的地方读书。”
沈新没回。
杜浩元继续说：“远点就远点吧，但为啥还要爬山，？爬山就爬山吧，为啥非让我自己走路？”
沈新依旧沉默，看得出来，杜浩元怨念挺深的，还是个大碎嘴子。
在这人的絮絮叨叨中，几人到了南江书院门口。
杜浩元下来，摸着大门好一顿稀罕，嘴里还在嘟嘟囔囔道：“我来这个书院好几次了，还是第一次见到南江书院的大门。”
“真俊啊。”
“银子呢？”沈新打断了他喋喋不休的话。
“五子，给银票。”被打断了话他也不生气，杜浩元笑眯眯地说，“多谢兄台，不然我还不知道什么时候才能上来。”
“公平交易，不必道谢。”沈新领完银票便走。
独留胖子依依不舍地看着沈新的背影，长叹一口气。
他下山可怎么办？以往这么顺利的情况很少见的。
回了家，沈新第一件事便是烧水打算洗澡，顺手把银票递给秦宁。
二毛和三毛也跑来灶房，小小的灶房挤着四个人也没人嫌热。
“相公，哪来的银票？”秦宁面色惊讶，“这可是整整一百两。”
“路上碰到了一个好心人，他上不去山，我给他背上去后他给了我这个做答谢。”沈新擦了擦手，把事情简单说了一番。
秦宁拿着银票往阳光下照了照，又仔细检查确定不是假的后，才开口：“不愧是府城，豪气的人可真多，一出手就是一百两。”
沈新笑了笑，“以后我们也会有钱的。”
“到时候我们拿银子打水漂玩。”
秦宁使劲摇摇头，“再有钱也不能这么花。”
“这不是败家子吗？”三毛悄悄和二毛耳语。
沈新瞟了他一眼，刚准备开口，秦宁赶紧转移了话题，“相公，夫子找的怎么样？”
“谈妥了，是我之前跟你说的那个柳夫子。”沈新回，“我先去洗澡了。”
他总感觉自己身上有那个杜浩元的味道。
“好。”秦宁说，“我先做午饭，洗完澡就直接吃了。”
“好。”沈新说。
午饭丰盛，做的是肉沫豆腐和肉丝炒笋片，还有一盆鸡蛋荠菜汤。
沈新面前摆好了盛好汤和饭的两个碗，“这么丰盛？”
“这几日咱们家饭菜都得多做几个，相公要考试了得多补补。”秦宁点点头，语重心长地说。
二毛弯了弯唇，三毛咧了咧嘴：“大哥，你要是一直考试就好了。”
“没事，等将来你考试的时候也给你补。”沈新微微一笑，“童试，县试，府试，院试…应有尽有。”
三毛低下头，闷闷地扒了一口饭不说话了。
秦宁瞪了沈新一眼，安慰三毛道：“别听你大哥吓唬你，你现在还小，离这些事情还要好些年呢。”
“这附近有没有卖牛奶的？”沈新朝秦宁讨好一笑，“听说那东西最是补身体，咱们也买回来喝一喝。”
“而且牛奶能做好多糕点呢，比如奶酪、蛋糕。”
秦宁眼睛亮了亮，“等我下午去朝哥儿家问问。”
“朝哥儿是谁？”沈新问。
“就是住咱们左边那家的邻居的夫郎，年纪和我差不多大。”秦宁解释道。
“行，别走太远。”沈新应道。
他对府城的治安还心存疑虑。
饭后，沈新回屋写柳夫子给他留的课题文章，秦宁带着两个孩子去了邻居家。
写完文章，沈新把给家里人的信件通过船夫寄了回去。
接下来三天，沈新依然每天早起上山去书院找柳夫子讨教文章，期间碰到了一次杜浩元，他又赚了一百两银子。
码头上明显人变多了，穿着布衣，背着包袱的，一看就是来考试的读书人。
四月二十六日，距离往年府试还剩两天时，府衙突然贴出告示，由于雪灾，今年府试开始时间延迟至五月二十八日。
当天，这则消息就飞满南江府，学子一片哗然，有人闹事又很快被镇压下来。
秦宁从邻居那听到消息有些紧张，回来问沈新：“相公，今年会不会不考了？”
“不会。”沈新摸了摸他的手，安慰道，“若是不考，我们就先回家做生意，不过一年时间，我们耽误得起。”
“时间宽裕，刚好我们可以去府城周围游玩一番，好好感受府城有意思的地方。”
沉稳有力的声音，秦宁逐渐放缓了紧张的心情，他说：“好，那我们有时间去看看之前被送去尼姑庵里的小丫头吧？也不知道她过得怎么样了？”
第88章
“好, 过两日便去，算算时间陈兄也快到了，他来找不到人就不好方便了。”
沈新想了想, 继续说：“咱们还得修书一封告诉家里人, 回去的时间可能会延迟一个月。”
秦宁迟疑片刻, 问：“相公, 咱们久不回去，家里真的没关系吗？除了墨书，其他人都刚来家里没多少时间，万一起了别的心思也是有可能的。”
“那咱们一旬回去一次？”沈新的眼神扫过秦宁, 二毛和三毛, 笑吟吟道, “但最重要的人都带在身旁了, 其余的倒是无碍。”
面前三人齐齐红了耳尖，三毛也破天荒地没贫嘴。
沈新轻笑一声, 继续说：“先找牙人谈续租的事情，当初只签了一个月。”
秦宁点头。
二毛和三毛也跟着点头。
“那我去买些料子头绳之类小女孩用的上的东西, 到时候刚好带过去。”秦宁想了一下说道。
“好，阿宁思虑周全。”沈新说。
“对了，刚刚朝哥儿跟我说，畜牧所好像新进了几头牛, 可能有牛奶。”
雪灾严重时, 畜牧所的牛都被冻死了，如今才添置。
“好, 咱们一起去。”沈新说。
秦宁拒绝道：“不用了，我和朝哥儿一起去，相公你好好读书吧。”
才几天时间, 沈新已经从秦宁嘴里听过不下于五次朝哥儿这个名字了。这次数都赶上他了，他心里微微怨念，但一想到阿宁有了朋友，心里又有点高兴。
两种情绪微微矛盾，沈新叹了一口气。
“相公，怎么了？是不是累了？”秦宁一脸担忧地问。
“是有点。”沈新言不由衷地说，“可能需要一个亲亲才能好。”
“大哥，我亲你啊。”三毛大大咧咧地撅起了嘴唇成花骨朵的模样。
沈新：“……”
秦宁“噗嗤”一声笑了出来，二毛也跟着弯起眼角，窗外微风轻抚，沈新也笑了笑，本着死道友不死贫道的原则，他说：“你的二哥更需要亲亲。”
三毛行动迅速，“啾”的一声印到了二毛的脸颊，留下一个湿漉漉的口水印。
二毛还维持着偏头不可置信地看沈新的模样，此刻他身躯微微一僵，整张脸不受控地冒起热气。
“三毛。”二毛羞愤地大喊了一声。
三毛“诶”了一声，见二毛攥起拳头，他下意识地往外跑，边跑边喊道，“二哥，你追我干嘛？”
“那你跑什么？”二毛在后面喊道。
“那你追我干嘛？”三毛顶了一句。
烈日骄阳在青石块上闪着细碎的光，两个孩子绕着院子转圈，鸡飞狗跳好不热闹。
第二日，沈新从南江书院回来，便看到站在他家门口的陈志瑞，他快步上前打了招呼：“陈兄，什么时候到的？怎么不进去？”
“刚到不久。”陈志瑞拱了拱手，“沈弟不在家，我进去于礼不合。”
“这一路累了吧。”沈新把门打开，伸手道：“陈兄请。”
“不累。”陈志瑞摆了摆手，“托沈弟一家的福，家中如今也有了些余钱，我是坐船来的。”
家中没人，想来是出去了，沈新拿起桌上的茶壶到了两杯水，“陈兄知道今年院试推迟的事情了吗？”
“下船之后略有了解，但信息不全，还请沈弟告知。”陈志瑞汗颜道。
“昨日上午府衙颁布的榜文，说今年院试延迟一个月，五月二十八开始。”沈新喝了一口水，“有学子去府衙想要个说法，结果直接蹲了大牢，还不知道能不能出来。”
陈志瑞手指扶着碗璧，暗叹时运不济，“府城居大不易，今日还有一艘回望江县的船，我就先回县城了。”
想到陈志瑞家里的情况，沈新没挽留，只说：“陈兄，家里还有些干粮，拿了再走吧。”
“为兄就不客气了。”陈志瑞洒然一笑。
给陈志瑞拿了四个肉包子，送他到了巷口，沈新才往回走。
秦宁还没回来，沈新对着空空如也的房间叹了一口气，开始了今日的文章撰写。
柳无信不光行为不羁洒脱，解读文章的角度也让人耳目一新，学如逆水行舟，不进则退，沈新收起了自己的轻视之心，开始认真完成柳夫子留下的课业。
做到一半，秦宁和二毛的说话声便闯进了屋子，沈新放下毛笔，走进了院子，到了秦宁旁边，牵住他的手问，“阿宁，累不累？”
“不累，我们去畜牧所了。”秦宁的脸色红润，他激动道，“还买到了牛奶。”
“这么厉害？”沈新顺着秦宁的手指方向看，瞧见了乳白色，轻轻晃的半盆牛奶。
秦宁吹了吹碗里的热气，小酌了一口，“畜牧所的牛是黑白相间的颜色，和村里的黄牛一点都不一样，但瞧着更好看一些。”
如今天气有些温热，牛奶第一时间就下了锅，变成了热牛奶进了几人的肚子里。
三毛捧着个大碗，喝的咂咂作响。
“应该是品种不同。”沈新喝了一口热牛奶，放了糖后，口感更为香甜。
吃过午饭，二毛和三毛一个接一个地往茅房跑，秦宁心里着急，跑到了主屋，问沈新：“相公，二毛和三毛一直拉肚子，是生病了还是吃错东西了？”
沈新手指一顿，黑色的墨点在黄纸上不断晕染，吃的喝的都一样，吃错东西这个选项可以排除，中午的时候还生龙活虎的，生病也不太像。
突然，他想到了有人对牛奶过敏，淡定地说：“可能是受不住牛奶的寒凉，没事，拉干净了就好了。”
秦宁：“……”
“那我去给他们烧点热水。”
“休息一会儿。”沈新头也不抬地说，“让你写的感想写完了吗？”
“写完了。”秦宁立马坐直了身子，乖巧地眨了眨眼。
落下最后一笔，沈新吹了吹墨水，把写好的文章放到一旁，对秦宁说：“拿过来我看看。”
“在右侧的柜子上。”秦宁走过去递给沈新。
沈新扫过后便把那张薄薄的纸放在了书桌上，抓着秦宁的手腕轻轻摩挲，“阿宁，你是不是还欠我一个吻？”
第89章
安静的屋内, 沈新靠坐在木椅旁，秦宁的手臂被他攥着身躯微微前倾，他的眼神盯着秦宁不放。
自从两人到了南江府, 秦宁以怕耽误沈新课业为由, 很少和沈新亲近, 抱抱也少了许多, 算起来两人也有五六天没亲了。
秦宁弯腰，沈新偏头，一个本该落在脸颊的吻便落到了唇上。
“阿宁。”沈新掐住秦宁的腰不让他离开，加深了这个吻, “好甜。”
沈新灼热的呼吸透过薄薄的嘴唇传到秦宁的唇内, 秦宁的睫毛不断抖动, 跌坐在沈新的怀里。
一吻结束, 过去了一刻钟的时间，沈新的手不断摩挲着秦宁的腰背, 认真建议道：“阿宁，日后亲吻能不能多一点？”
秦宁眼尾微红上挑, 泛着晶莹的水光，他抿了抿唇，又松开，“每天晚上一次, 好不好？”
有总比没有强, 沈新答应下来，也没放开秦宁, 就这么抱着他坐在木椅上。
秦宁拍了一下沈新的手臂，“相公，我得去看看二毛和三毛。”
这一会儿子功夫, 也不知道两人还跑不跑茅房。
“好吧。”沈新恋恋不舍地松开了胳膊，“明日就去看那个小女孩吧。”
“好，东西准备的差不多了。”秦宁说，“我去布行买了一匹布和几根时兴头绳，一会儿再做些糕点正好明天给她带过去。”
“阿宁心细又周到。”沈新夸了一句。
二毛和三毛跑了四五次茅房才停，两人虚弱地躺在床上哼哼唧唧，秦宁把他们可能对牛奶不适应一说。
三毛立马坐了起来，连连摆手，“这不可能，肯定是别的问题，中午我和二哥在院子里玩蜗牛来着。”
牛奶这么营养又美味的东西，怎么能落下他，他得继续喝。
二毛也在一旁跟着眨眼，秦宁欲言又止，觉得哪里怪怪的，又说不上来，只能放任不管。
第二日，沈新一家四口吃过早饭便去了慈庵道馆。
慈庵道馆坐落于紧邻南江府的青霞山上，上山的路只有一条被人踩实的羊肠小路。
与其说是道馆，不如是十几个茅草房聚在一起，形成的只有女子和小哥儿的松散村落。
沈新拍了拍最前面的大木门，一个小哥儿应声而来，此人面容年轻，长发束成髻，穿着灰色的布衣短袍，明显的修道装扮。
秦宁和他说明来意，那人交代一句“在此地稍等片刻”，便进了稍大的一间茅草房里。
过一会儿，便领了一个到他大腿的小女孩出来。
沈新一眼便认出了她，小女孩似乎被照顾的不错。
长高了，脸上也有了一些肉。脸色不似之前蜡黄蜡黄的，见到沈新几人，她眼神亮了亮，挥了挥手，嘴角微微弯起。
竟然还记得他们，沈新和秦宁对视一眼。
等人走出跟前，秦宁忍不住问：“在道馆每日都做些什么？”
小女孩不会说话，比划带着肢体语言好半天，秦宁才懂他的意思。
道馆里有一些被弃养的女子和哥儿，小女孩现在每日都会帮大人照看她们，做些力所能及的事情。
“她现在叫竹珍。”旁边的小哥儿忍不住提醒道。
“好名字。”秦宁夸了一句，又拉着女孩说了一会儿子话才放开，给了沈新一个眼神，沈新顺从地把带的东西递过去。
“这里放了一些料子和铜板，麻烦道馆里的人帮忙给竹珍做件衣衫，铜板是我们夫夫捐的香油钱。”几人说话的间隙，秦宁看到好几个和竹珍一般年纪的孩子躲在房子后面偷看，他笑了笑，“还有些糕点，给孩子们甜甜嘴。”
“郎君大善。”小哥儿眸色动容，接过包袱，“竹珍性子安静，馆里人人都很喜欢。”
“她过得好我们也放心了。”秦宁点点头，“那我们就不多叨扰了。”
离开前，沈新回头看了一眼，如此松散，没有半分防备的道馆，是怎么存活下来的？
“大哥，她是谁？”离开道馆不远，三毛忍不住问。
被拐当天三毛一直昏睡，等他醒来事情都结束了，也没人跟他说这件事，他自然不知道。
“但是你被坏人抓走后，他们偷梁换柱，迷惑视线，用的就是那个小女孩。”沈新解释道。
“还记得我跟你们说的不跟陌生人说话吗？”
“记得。不和陌生人搭话，不吃陌生人的东西，不相信生面孔的话。”
二毛说的一字不差，沈新夸了一句：“说的不错。”
他瞧着片山遍野的绿色，心中畅然，“要是咱们多带点吃的，也能赶一回时髦，踏踏青，野野炊。”
秦宁抿了抿唇，“若相公想来，等有时间了再来便是。”
“好。”沈新悄悄牵住了秦宁的手。
几人继续往下走，离远便见一个削瘦的男人趴在土路边缘，瞧着痕迹这人是从旁边的树林里爬过来了，他嘴里还不断嚷嚷着：
“救命啊……”
“救命啊……”
余光扫到逐渐靠近的沈新一行人，他更是提高了音量，“兄台救命啊，我被蛇咬了。”
怎么什么事他都能遇上，沈新心里叹了一口气，问：“哪里被咬了？”
“左腿。”
沈新的眼神落在了他的裤脚上，上前扒开一看，碰了碰，又仔细看了看这人的眼色，他心下无语，“咬你的蛇无毒。”
男人哀嚎的声音一停，面色怀疑地看着沈新，眼角的泪花未干，“真的？”
“真的。”沈新说，“快站起来吧，再等一会儿伤口都愈合了。”
他将信将疑地扒开裤脚看了一眼，又慢吞吞地站了起来，跺了跺脚，脸上挂上了一抹笑，余光瞥见秦宁和二毛三毛，他不动声色的擦去眼角的泪痕，“真的不疼，兄台判断的真准。”
他拱了拱手，真心实意道：“今日多谢兄台救命。”
这人穿的衣衫普通，但束发簪是玉石的，鞋子是丝织品，一看就知道内里有货，沈新微微一笑，“碰巧而已，你若是付钱我也不介意。”
秦宁在一旁低头一笑，相公好厉害，时刻不忘赚钱。
他的荷包比脸都干净，男子讪讪一笑，“我银子都被人偷光了。”
“不过你放心，我以后有钱了一定给你。”
浪费时间。
沈新“哦。”一声，便牵着秦宁继续往山下走。
“别走啊。”男子一瘸一拐地追上来，“兄台你信我。”
第90章
“我信你。”沈新敷衍地回了一句。
“今日相遇实在是缘分啊, 我叫杨帆。”那人凑到沈新跟前，“兄台叫什么啊？”
沈新看了这人一眼，言简意赅道：“沈新。”
下山的路只有一条, 杨帆和沈新一家四口一路, 时不时闲聊问些问题, 沈新有一茬没一茬地跟着搭话。
进了府城, 双方自然而然地分开，等人走后，秦宁眼角弯弯：“相公，咱们去取牛奶吧。”
“好。”沈新重新牵住了秦宁的手。
上京瑞王府偏厅。
身穿深蓝色衣衫的中年男子, 站在厅中央, 低垂着眼回话道：
“小的不负郎君所托, 一路探查, 几经辗转，终于找到了七巧板的出处。”
“图纸是由南江府下属望江县一家名为木工坊的铺子献上去的。”
“小的又去了望江县, 找到木工坊的掌柜，他说这份图纸是一位游历的师傅交给他们的, 不知道那人的具体信息。”
秦安安手上的团扇一停，鬼扯，若是临死前的作品怎么会刚巧被人发现还卖了银子？
他皱了皱眉，开口问：“这么巧？”
站着的人腰弯得更低了一些, “小的本也不信, 又在四周寻了好些人询问，但事情久远, 实在没什么有用的消息。”
“望江县？这个名字好耳熟。”秦安安喃喃自语道。
旁边的云寒弯腰在他耳边低声说了一句：“四郎君之前便住在望江县南溪村。”
这么巧？秦安安喝了一口茶，遮住眼底的神色，“这一路上有什么新鲜事说来听听, 我自小没出过京，实在是好奇。”
管事心里斟酌一番郎君的意思，谨慎回道：“从上京走淮水一路南下，在文华府、乐平府停了三天，转走陆路，路经崇庆府和嘉陵府，才到了南江府。”
……
“望江县我呆的时间最多，虽然地方小，但东西倒是不常见，有一家糕点铺子，里面卖的糕点，上京都没见过，比如面包…”
管事说了一刻钟，终于说到了秦安安想要的信息，他的眼眸微动。
面包，板栗饼，迷宫，秦安安悬着的心终于落了地，果然，他的猜测是正确的。
“这一趟辛苦你了。”秦安安神色温和，“云寒，从我的私库里支一百两银子给周管事。”
后面的事他得好好琢磨琢磨再做。
管事说了一堆漂亮话，千恩万谢地走了。
南江府沈家。
原木色的桌子上，放着满满四大碗冒着热气的热牛奶。
沈新挑了挑眉，“你们两个确定0要喝？不怕继续拉肚子？”
“嗯，肯定和牛奶没关系的。”二毛矜持地说，三毛早就上嘴吹热牛奶了。
秦宁瞄了沈新一眼，又瞄了两个孩子一眼，心里叹了一口气，还真是一个敢说，一个敢应。
一个月的时间，说长不长，说短不短。
期间沈新一家四口抽空回了望江县一趟，秦家糕点铺有人闹过一次事，被冯大青解决了，秦宁还做了一样新糕点教给阿谷和阿秀。
南溪村的稻田一切顺利，沈新回去检查了一番也没出什么大问题，几人便又回了南江府。
沈新每日风雨无阻地往南江书院跑，文章不说有多大进益，也比原来游刃有余不少。
他对柳夫子也有了更多的了解，这人原来是上京权贵中人，更是永和十五年一榜进士，永和二十年不知为何触怒圣上，经过家中运作才留下一条命，跑来了南江书院教书。
这日，柳无信像往常一样把看完的策论递给沈新，并指出问题所在，双方探讨完已经一刻钟了。
就在沈新要走时，柳无信叫住了他，轻咳一声，“以你的才学，此次院试必定名列前茅，可有想过来南江书院读书？”
这么好的苗子，可得先下手为强。
“学生当然愿意。”沈新作揖道，“承夫子吉言，学子必当竭尽全力。”
柳夫子微微一笑，扶了扶不存在的胡子，“还有三天便是院试了，这几日不用来了，在家温书即可。”
“多谢夫子。”沈新说。
五月二十六日，陈志瑞再次来了沈家，之前回望江县的时候，沈新和陈志瑞通过气，约定了陈志瑞来的时间。
这次沈家有了准备，秦宁特意去菜场买了好些新鲜菜，做了六个菜给陈志瑞接风洗尘。
“让沈弟破费了，也辛苦沈弟夫了。”陈志瑞看着一桌子美味珍馐拱手道。
红烧肉，清蒸鲤鱼，凉拌青菜，鸡蛋芥菜汤，猪肉炒青笋，藕片炖排骨。
“不过是家常便饭，陈兄客气，开动吧。”沈新回。
“好。”
陈志瑞住在西厢房，二毛和三毛一个屋子，沈新和秦宁住在主屋，到是正好。
夜里，沈新揽着秦宁的腰身，轻声道：“明日我进了贡院，三天两夜都出不来，你们在家里好好呆着。”
“知道了。”秦宁说，“相公放心，我不是小孩子了，能把家里照顾好。”
“照顾好你自己。”沈新声音沉沉。
到底没有自己的势力，做什么都不放心。
“好。”秦宁的脸放在沈新的颈窝，“睡觉吧。”
五月二十八日，是一个大晴天。
秦宁老早便起来准备饭食。
院试三天二夜都在贡院里，如今天气炎热，做的饭食时间长了很可能坏掉，但他还是想做一些馅饼和包子让沈新带进去，吃着也放心一些。
知道今日是个大日子，二毛和三毛神色都紧张不少，吃早饭的氛围都有些凝重。
贡院门口排起了长队，两边有衙差维持秩序，穿着各色长袍的学子等待着检验身份，进入贡院。
“相公，盒子里还有准备的馅饼和包子，你和陈大哥一人一份。”
沈新把手里的盒子递给陈志瑞一份，陈志瑞说：“沈弟，我先过去了。”
沈新：“好，我稍后就来。”
“好，谢谢阿宁。”沈新捏了捏他的手，凑在他的耳边说，“阿宁放心，我一定会考上秀才的，等我。”
“好。”秦宁说。
“沈新，五十六号。”
沈新接过号牌，走进了贡院，贡院被划分为多个相同的小格子，每个小格子为一个号舍。
他找到自己的号舍，走了进去。
号舍有两块可活动的木板，一块当座椅，一块当书案。
晚上睡觉的时候把两块木板拼接在一起当成床板，号舍长三尺宽不到三尺，成年男子只能蜷缩着身体才能躺下，可谓简陋至极。
可能是所谓的考验学子的身体素质吧。
随着朱红色的大门缓缓关闭，铜锣一声敲响，监察使朗声道：“院试第一场，开考。”