第111章
过了中秋又过重阳。
秦宁和赵花朝合伙开的烤串铺子, 秦赵烤串店正式开业了。
虽说南江府也有烤制类的吃食铺子，但大多用的是火盆和炉子把肉片放上去进行烤制，温度不好把控不说, 也不适合大量又快速的烤制。
而秦赵烤串店用的是烧烤架子串了肉进行烤制, 方便大量烤制, 对烤串人的手艺要求并不高, 价格也更为便宜，肉串三到五文一串，素串一到二文一串。
赵花朝的肚子已经开始显怀了，不适合干太操劳的事情, 两人又贴了招工告示, 招了一名烤串工、一名串菜工、一名店小二、一名后厨帮闲、一名刷碗工, 调料也是秦宁的独家配方, 由秦宁在家配置好再带去铺子。
开业当天，秦宁便着人在铺子门口支了一个烧烤架子现场烤串, 香味飘出去老远，好些人闻着味就过来了, 靠着新奇和美味，秦赵烤串店招揽到了第一批客人。
秦宁的生意红火，沈新也没闲着，杜浩元虽说平时不爱动弹, 一旦遇到赚钱的事情, 他比谁都积极迅速。
那日在沈新家里吃过饭，不过五日, 就拿了一张地契找到沈新几人，面色得意：“酒楼已经选好了，里面掌柜小厮和厨子一应俱全, 大家晚上有时间一起去看一看？”
林斐济接过地契扫了一眼，惊讶道：“这家店原来不是卖糕点的吗？”
“是啊。”杜浩元耸耸肩，笑了笑，“不过前两天这个铺子黄了，我听到老板要出兑，立马下手，花了不到五百两就把铺子盘下来了。”
“要知道这家店位于东一区主干道，可是抢手的很呢。”
住在东一区的人非富即贵，沈新几人之前商量过，食补药膳这类的精细菜品，只有权贵人家才能吃得起，菜品的利润也能上来不少。
沈新几人一合计，决定开个药膳酒楼，走高端精致路线。
晚上出了书院，沈新五人一同去了酒楼，巡查一番后，沈新又根据前世的记忆提了一些酒楼装饰摆件和营销建议。
惹的杜浩元一脸新奇、频繁地看了好几眼沈新，“没想到沈兄连经商之道也颇为精通。”
“略有了解。”沈新谦虚道。
“乡试报名后日便开始了，正好我们五个人，一起作保？”杜浩元试探着问。
林斐济眼神有一瞬间暗淡，他摇了摇头，强撑起笑容，“我不参加今年乡试了，你们再找别人吧。”
乡试合格者称为举人，第一名称为解元，乡试和府试的流程差不多，不过乡试更为严格，考察的知识更为全面，也更为深度。
乡试比府试增添了“连保”制度，这种政策需要五名学子共同做保，每个担保人都要保证对被担保人的身份和品行负责，“连保”制度很大程度上能避免作弊、冒名顶替等其他情况的出现。
“今年不行还有明年，科举一途讲究天时地利人和。”沈新干巴巴地安慰着，“好事多磨。”
杜浩元自知说错了话，他讪讪一笑开始转移话题，“好不容易今日人齐，不如我们一起去吃个饭？”
“不了，我得回家陪夫郎。”杨竹青率先拒绝道。
“我也是。”沈新紧随其后。
“我有事。”赵金沉惜字如金道。林斐济的心情已经缓过来了，他哼了哼，“你以为谁都跟你一样不顾家？”
几人说说笑笑间各自散去。
最后沈新和杜浩元、杨竹青、赵金沉、孙远山五人互相给对方担保，又在在府衙进行了登记，被考察了一番学问后，才获得了乡试的参加资格。
十月金秋，眨眼而至，距离乡试开考仅剩二天。
今日也是考前南江书院最后一天上课，下了课，沈新如往常一样往家走，背上还背着一摞书。
距离府城大门还有一里地时，沈新停顿了一下，他感觉前面有人，盯着他的眼神充满了不怀好意。
他转了个方向，不动声色的往旁边的密林走去。
密林树木高耸，寂静幽深，空无一人，好似是罪恶天然的庇护所，沈新往前走了走，把书本挂在一处繁茂的树枝上。
又捡了几根胳膊粗的干柴，他站在原地静静等着来人，又听到了几道凶神恶煞的声音。
“那小子人呢？”
“老大，他进林子里了。”
“哈哈哈哈，简直是天助我也。”
“老大文采斐然！”
声音越来越近，也越来越猖狂。
七个彪形大汉一窝蜂的涌进树林，瞧见站在不远处的沈新，一个个地从怀里拿出提前准备好的木棍，面色狰狞地朝沈新走来。
沈新迅速对这些人的强弱做出判断，手里的干柴一一甩向前方，平平无奇的干柴似乎被赋予了巨大的力量，人群拥挤，硬生生往后退了好几步。
趁着这个空档，沈新猛然冲进人群，碗大的拳头砸上了冲在最前面的壮汉，发出“碰”的一声，只见那人身形晃了一会儿，终是支应不住，倒了下去，压到了两三个人。
沈新的手掌向前一撑，接住扑面而来的两根棍棒，反手一推，木质的碎屑在空中飘舞，拿着棍棒的两人被一股大力推倒，往后退了两三步才稳住身形。
沈新没给其他人反应时间，猛然冲到人群，一拳一肘加一脚送他们一一与大地亲密接触，哀鸿遍地。
沈新视若无睹，沉声问道：“为何来找我麻烦？谁派你们来的？”
这个时间点来找麻烦，很难不让人怀疑这人的动机和目的，往好的方向想是不让他参加这次科举，往坏的方向想，是不是有人想让他永远参加不了科举？
见没人不说话，沈新眼神暗了暗，心里生出杀意，又被他按下下去。
这群人不是主谋，杀了也是给人递把柄，他如今是秀才，沾染了这样的烂事也一样对功名有碍。
沈新蹲下身，敲晕这些人，只留了他们的老大，沈新踩住这人的小拇指，又重复了一遍：“谁指使你来找我麻烦的？”
高浩呲牙咧嘴，刚开始忍着痛不肯吭声，后来男人粗声粗气道，“老子就是看你不顺眼，长得娘们唧唧的不行吗？”
看到男人眼里的有恃无恐，沈新不再追问，干脆利落地把人敲晕，
在充满凌乱脚步的原地挖了一个将近四尺的大坑，把人一个个踹了下去。
伪装好现场后，沈新往府城大门走去，他准备去找巡检队，好好诉诉苦。
南江府每日都有官兵巡检大门及周边地区，维持治安，若是这些人看上去去太惨，等巡检官兵来了也不好解释，以后总有机会的。
如果沈新不提前跟官兵反应密林里的事情，而是等这些地痞流氓恶人先告状，他就被动了。
他细细回想了一下，他在南江府这些日子，都是家、书院、铺子三点一线，没有什么得罪人的机会，在书院里也没和同窗们有过摩擦。
到底是什么人，如此处心积虑，如此不露痕迹？要不是他有点底子，今日就交代在这了。
沈新轻呼一口气，眼下对他来说最紧要的是乡试，只要不是对他家里人出手，这个事就可以先放一放。
心思百转间，他碰到了巡检队。
沈新换了一副焦急的模样，走上前拱了拱手，把刚刚发生的事情简明扼要地阐述了一番。
为首的士兵刚开始面容严肃，等沈新说了事情缘由，又表明自己秀才的身份后，巡检官的态度明显尊敬了一些，已然信了大半，“秀才公受辱了，还请带路让我们去现场。”
“义不容辞。”沈新拱了拱手。
巡检队到了密林，那群人还没醒，为首的官兵粗略逛了逛四周，便让其他官兵把人捞出来，和沈新说：“秀才公跟我们一起回府衙做个证人，也好把这些人收押进牢。”
“好。”沈新回，“敢问大人，不知这些人会受到什么处罚？”
那人犹豫了一下，回道：“先收押，等他们家里人钱赎。”
折腾一番，天色已然黑透了，到家的时候，秦宁正坐在里屋，借着烛火看《曾寄春日》，眼里似有泪光闪动。
沈新连忙走上前，轻轻拭去秦宁眼角的泪水，问：“怎么哭了？”
秦宁看的入迷，才发现走到他身边的沈新，他的声音有些瓮里瓮气：“写的太感人了。”
他调整了一下语气，“相公饿了吧，饭菜在锅里温着，我去拿。”
阿宁都没看他写的东西哭过，倒是便宜了赵金沉那个老狗，沈新心里微微发酸。
沈新总是希望阿宁的喜怒哀乐他都有份参与，他面色如常：“一起。”
吃饭的时候，沈新就把刚刚发生的事情和秦宁细细说了。
他还说了自己的猜测，最后轻叹一声：“我倒是不怕他们使阴招，就怕我等我进了贡院后，这人会对付你们，我在里面鞭长莫及。”
秦宁皱了皱眉，“我更怕他会再生事端，接下来这两天相公就安安心心呆在家里，哪也别去了，免得再遭黑手。”
没等沈新开口，秦宁继续说道：“相公安心考试，也不用担心我们，这人的目的是不让相公参加科举，只要相公进了贡院，他再耍手段和心思就全无用了，我们的安危就不必担心。”
沈新张了张口，又想反驳，秦宁承诺道：“相公放心，这几天我们一定会万分小心。”
“这人只敢在阴沟里使诡计，我们身正影直，不怕他们。”
这些日子，家里人做事都万分小心，生怕打扰到沈新读书，影响科考，三毛更是懂事不少，每日不用人提醒便按时往常课业。
最后，沈新还是选择听秦宁的话，享受来自夫郎的全方位体贴服务，在家里大门不出二门不迈的呆了二天，本本分分地等待乡试。
第112章
假山池塘旁静立着一主一仆。
落后一个身位的中年男子垂首低声说, “公子，那些人在城外一不小心掉进了一处陷阱，沈公子亲自带了巡检队, 说明情况后, 那些人被收押进了府衙大牢。”
曹明仪把手里的鱼食撒进池塘, 几尾懒怠的红鲤吐起泡泡, 争着抢着张口咽下飘在水面上的食物。
“公子，我们要不要在…”管家伸手示意了一下。
知道管家的未尽之语，曹明仪摇了摇头，“不用了, 咱们已经打草惊蛇了, 再来一次被发现手脚, 反而得不偿失。”
在书院相处的这些日子, 他也算了解沈新，知道这人性格谨慎, 一次不成，再来就难了。
棋差一招, 他没想到沈新身手了得，竟然能打得过七个壮汉。
要是沈新查到是他做的，这事就麻烦了，曹明仪轻叹一口气, 说：“让牢里的人嘴巴闭严实了, 这件事先到此为止吧。”
“是，公子。”后面的管事拱了拱手。
乡试当日, 沈新从家到贡院一路上都没再遇到可疑的人和事，进了贡院，他把提着的心缓缓放下了些。
乡试一共分为三场, 每场考一日，学子们要在贡院里呆三天两夜。
第一日考《四书》《五经》等经典文学，以及五言八韵诗一首，经义四首。
第二日考五经、试诏、判、表、诰各一道。
第三日考时务策问，需要学子结合经学理论对当时的时事政务发表议论或见解。
一晃就过去了三日，与府试相比，大家都少了些手忙脚乱，秦宁还特意带了好可化的糕点和水来接沈新。
赵花朝肚子大了，贡院外人多多有不便，他这次便没来。
秦宁和两小只早早地便占据了有利位置，抬眼就可以看到从贡院里走出来的人，三个人同款眼巴巴的表情看着贡院大门。
沈新一出来就看见了显眼包似的三个人，他轻笑一声，挤过人群走了过去，“沈瑾沈瑜。”
三人眼里同时蹦出光亮，“大哥。”
走的更近些，沈新摸着沈瑾和沈瑜的后脑勺，压低了声音说：“阿宁。”
秦宁眼角微弯，把竹筒递给沈新，“相公，喝水。”
“先回家。”沈新接过竹筒，护着秦宁和二小只往家走。
刚到偏僻地，三毛就迫不及待地跟沈新告状，“大哥，这几天你不在哥哥饭都没有好好吃，就连每日要喝的汤，哥哥也让阿秀停了。”
见沈新看过来的眼神有些不悦，秦宁面色一僵，他抿了抿唇，眼里闪过一丝心虚，辩解道：“这几日天气太热了，我实在没胃口。”
他想了想，决定转移战火，“这几日夫子留的课业，三毛完成的稀里马虎，夫子问好几次缘由了。”
“哥哥。”三毛一脸不可置信。
他没想到哥哥竟然当着他的面就背刺他。
沈新拍了拍三毛的脑袋示意他保持安静，沉声道：“为何不喝汤？”
阿宁身子常年亏损，如今好不容易养回来一点，断不能半途而废。
“我实在吃不下饭。”秦宁如实说道。
沈新想到乡试前他和秦宁说的事情，到嘴边的话又咽了回去，“先回家。”
街道喧嚣，三毛盯着不远处红彤彤的糖葫芦串移不开眼，他悄悄咽了咽口水，朝秦宁讨好一笑，“哥哥，我想吃糖葫芦了。”
秦宁捏了捏他嫩滑的小脸蛋，给了二毛三十文铜钱，“二毛和三毛一起去，买十串回来。”
家里其他人也能一起尝一尝。
吃上了心心念念的糖葫芦，三毛的眼神晶亮，神色专注。
“你们两个下午要不要去私塾继续读书？”沈新拎着几斤重的糖葫芦串。
“要。”二毛说。
“不要。”三毛说。
两道不一样的声音，不一样的回答，同时出现在沈新的耳侧。
沈新勾唇一笑，“阿宁，一会儿到家给他们写十道算术题，谁赢了就听谁的。”
“好哦。”秦宁微微一笑。
三毛支了支耳朵，他的眉毛轻皱了两下，他总觉得哪里怪怪的。
乡试同府试一样，乡试名次会在两周内有结果，南江书院规定，参加科举考试的学子会有三周的假期，若是考上了举子，便可以不去书院上课了。
书院生涯终于快要结束了，沈新洗完澡吃过饭，躺在床上深深吸了一口气。
铺子里生意红火离不开人，二毛和三毛的算数比赛以二毛获得胜利，两小只吃过饭也去私塾了，是以如今沈家只有沈新和秦宁两人。
想到算数比赛结束，三毛那双无比憋闷的眼神，沈新就惹不住笑出了声，感觉身边空落落的，他往外喊了一声：“阿宁。”
“相公，怎么了？”秦宁从屋外匆匆走进来，站在床边问。
沈新拍了拍床，示意道：“陪我睡一会儿吧。”
“可是我今日还没洗澡…”秦宁咬了咬唇。
沈新手臂一伸，把人揽在怀里，“阿宁洗不洗都香得很。”
秦宁忍住羞意，问沈新：“相公在贡院里如何？可有人为难你？”
“没有。阿宁宽心。”沈新摩挲着秦宁细白的手指，“乡试已尘埃落定，他想做什么都做不成了。”
“我猜他会小心谨慎地蛰伏起来，不让我抓到他。”
或者在酝酿一个，可以把他一击击倒的阴谋。
“相公的意思是，引蛇出洞？”秦宁继续问。
“差不多。”沈新含糊了一句，他把头埋进秦宁的脖颈，闷声道：“阿宁，给我取个表字吧。”
沈新已经十九，还有两个月过了新年就二十及冠了。
大燕男子及冠要由长辈亲人来帮取字，沈新没有双亲长辈，而且沈新也希望这个表字由秦宁亲自帮他取。
他想让所有人知道，阿宁对他的重要性。
“我学识不够，取的字可能不好，相公要不要让书院的柳夫子帮忙取一个？”秦宁犹豫了一会儿，如实说道。
“我想让你取我的表字。”沈新摸了摸他的脸。“这样以后有人问我字的来源，我也可以好生炫耀一番，告诉所有人我们夫妇恩爱，情真意切。”
秦宁回望着沈新仿佛能溺死人一般，深情的眼神，他的脸颊不受控的发烫，继而整个身子都开始发烫，他的声音如蚊子般低弱，“好。”
沈新连着三日精神紧绷，此刻到了熟悉地，他的精神骤然放松下来，他忍不住困意，紧紧抱着秦宁，缓缓睡去。
等沈新睡醒时，太阳已经落山了，秦宁闭目安静地窝在他的怀里，呼吸轻微，脸颊滑嫩，浓密的睫毛像小扇子一样在眼睑处留下一小片阴影。
乡试刚过三天，沈新就收到了来自杜浩元的酒楼，景和楼的开张请柬。
杜浩元是几人中唯一一个童生，不用参加乡试，这些日子一直忙活酒楼的事情，起早贪黑，终于把这件事办完了。
沈新一目十行浏览往请柬上的内容，建议道：“阿宁，和杜兄合作的景和楼收拾的差不多要开张了，咱们要不要去捧个场？”
秦宁第一次收到酒楼请柬，感觉新鲜，在手里把玩好一会儿，才回道：“好。”
“相公，我昨天去找朝哥儿时，碰见陈大哥的夫郎了。”秦宁放下请柬，眼里闪过一丝兴奋，“他们现在就住在我们原来住的房子里，是不是很巧？我已经答应了明日去一起他家吃饭。”
“好，我也好久没见陈兄了。”沈新回复道。
可这人确实有点问题，想了想，他继续说：“阿宁，你还记得我们第一次进望江县时，你和二毛三毛在城门口等我，被人推倒在地吗？”
秦宁不明所以的眨了眨眼，“记得。”
沈新解释道：“那个推倒你的人，是县令家的车夫，而指使他推你的人，就是陈兄现在的夫郎。”
以前他不说，是觉得两人没有交集，解释起来会牵扯出一大串的事情，但现在陈志瑞来了府城，日后见面的次数还多，不能让秦宁蒙在鼓里，对这个人没有一点戒心。
果不其然，秦宁问：“他为什么这样做？”
“我怀疑当时的他看上我了。”沈新轻描淡写，好似不知道自己放了怎样一个大雷。
秦宁！！！
秦宁双目震惊，嘴唇微张，一时之间不知如何言语。
半响后，他眼珠转了转，问：“在望江县，有个小哥儿在学舍门口拦着你，是不是他？”
果然还是逃不过，沈新承认道：“是。”
秦宁抿了抿唇，认真道：“我知道了。”
他的心里憋了一团气，却不知道该向谁撒，坐在那呆呆地望着窗外。
不知为何，沈新心里发虚，他弯腰看向秦宁的脸，问：“阿宁，怎么了？”
“没事。”秦宁摇了摇头。
沈新默默坐在他旁边，揽过他的腰，问：“阿宁，明日还去陈兄家吃饭吗？”
“去。”秦宁低声回。
陈志瑞没有参加这次乡试，他打算先进南江书院读一年书，参加明年的乡试。
沈新和秦宁一敲门，陈志瑞就带着吴清远迎了出来，“沈弟，沈弟夫郎，好久不见。”
新婚燕尔，陈志瑞脸上满是春风得意。
“许久未见。”沈新笑了笑。
几人在堂屋坐了下来，陈志瑞介绍道，“这是我夫郎，陈吴氏。”
沈新轻轻颔首，假装他是第一次见到吴清远。
吴清远见沈新没认出自己，他有些紧张的心瞬间放松下来，嘴角的笑容愈发自然，和秦宁聊着家常琐事。
“你的皮肤看上去很是白嫩，气色也不错，平日里是如何保养的？”吴清远问。
“胭脂铺子里买的一些护肤膏。”秦宁微微一笑，“我每日都会喝一盅补身子的汤，想来和这个也有关系。”
午饭丰盛，六菜一汤，四荤两素。
“沈弟，这次乡试可有把握？”陈志瑞端起了酒杯问。
“尽人事，听天命。”沈新回。
看着不论容貌、气质还是学识都不如沈新的陈志瑞，吴清远用公筷夹了一筷子菜放在陈志瑞的碗里，垂眸压下眼里的厌烦。
也不知这样的日子什么时候是个头。
一顿饭下来，主宾尽欢。
杜浩元家里几代经营茶叶和瓷器类生意，颇有家财，在南江府也有几间铺子，早早便划到了他的名下。
因此杜浩元不光对做生意有几分见地，更是有不少人脉。
景和楼开张这日，几十串的鞭炮响了又响，爆了又爆，一天的来往客人也有二十几个。
因为走的是高端精致路线，一楼大厅浅浅放了六张饭桌，均有乳白色的屏风隔断，楼内的小二穿着统一的深蓝色布衫，满脸笑意，轻声细语，让人看着就心存好感。
沈新坐在二楼包厢，刚好能看到南江河的万千景象，他感叹道：“杜兄费了好大一番心思，辛苦了。”
“不辛苦不辛苦。”杜浩元内凹的小眼睛眯成了一条缝，举着账本示意道，“有了这个，一切都值了。”
“你们猜猜今日卖了多少银子吗？”
林斐济喝了一口秦宁特供的果汁，豪气道：“一千两。”
杨竹青和赵金沉坐在那默默喝酒。
黄芪炖□□两，枸杞炖鸽子十八两，人参炖鸽蛋三十八两……沈新心算了一会儿，说道：“一千一百五十两左右。”
“你怎么猜的这么准？”杜浩元瞳孔震了震。
这人不光读书厉害，算账也厉害，这一刻他不得不承认，他有点酸了。
偏偏杨竹青在一旁补刀道：“今日卖了什么菜，每道菜各卖了多少，再一计算就出来了。”
酒楼是一月一分账，今日大家只是来看看情况，如今都了解的差不多了，沈新轻笑一声：“天色晚了，我得回家陪夫郎了。”
“我也是。”杨竹青回。
“家里的门禁时间到了，我也得先回去了。”林斐济回。
“课业没做完，我也先回了。”赵金沉回。
杜浩元他盯着眼前的一堆烂摊子，眼里的幽怨宛如实质，“我的娇妻美妾也在等我回家…”
第113章
放榜当日, 秋高气爽，沈新一家围坐在院子里吃早饭。
秦宁把咸菜碟子放在桌上就听见喜鹊叽叽喳喳地在树上叫，他弯了弯眼睛, 偏头跟沈新说：“喜鹊叫, 好事到, 相公今日定能中榜。”
“我们快些吃饭, 然后去府衙门口看榜。”
沈新摇了摇头，说：“乡试若是中了，府衙回派专人通知学子，阿宁准备好赏钱即可。”
秦宁眼神亮了亮, 他听出了沈新话里的未尽之语, 心中微喜, 相公这些日子的辛苦总算没有白费。
“我定然包个大红封。”秦宁深呼一口气, 掩盖住心里的激动和忐忑。
他快是举人夫郎了，得沉稳。
“大哥, 我和二哥今日能不能不去私塾？”三毛举起小手。
二毛也眼神亮晶晶地看着沈新。
“不行。”沈新无视二小只眼里的期待，一口回绝道。
三天两头为这点事请假, 实在没必要。
秦宁看了看沈新，又看了看二毛和三毛，默默往嘴里放了一大勺粥。
相公管教孩子，他还是不说话了。
天气逐渐转凉, 正好今日空闲, 秦宁一边坐在院子里做冬靴，一边支着耳朵听着门外的动静, 随着日头高升，他的心也跟着不断向上提起。
沈新在屋里坐在书桌旁，正提笔写着景和楼的药膳食补和一些可用的营销手段。
突然, 往日寂静的小巷子传来阵阵喧闹，中间夹杂着清亮的铜锣声。
秦宁隐隐约约听到有人在喊：
“恭喜望江县沈新秀才公，乡试中榜，头名解元，特此报喜！”
秦宁听准了，赶紧跑进屋内，正好撞在沈新的怀里，“别急，我听到了。”
秦宁赶紧站稳，面色欣喜，他忘了相公耳力异于常人。
“相公，你中举人了。”他的声音难压激动。
“是啊。”沈新笑了一下，“走吧，我们一起去迎接喜报。”
秦宁使劲地点点头。
打开大门，一群人迎面而来，为首的便是两名报喜官差，一胖一瘦，两人的右胳膊上都系着一截红绸缎，稍胖的人手上拿着文书，他满脸笑意地问：“这里可是沈解元家？您可是沈新？”
“在下正是沈新。”沈新沉声道。
两名官差对视一眼，连连恭喜道：“恭喜秀才公，乡试中榜，你可是头名解元哩！”
“多谢两位大人。”沈新拱了拱手。
秦宁把准备好的两个红封递到两名官差面前，“小小心意，给两位大人沾沾喜气。”
“当不得当不得。”富态的官差，一边摆手一边把红荷包放进袖子里。
放之前，这人还仔细掂了掂，动作迅速又熟练。
“沈解元大喜，我们还要继续逐名向下道贺通知，就不多打扰了。”左边瘦弱的官差接了一句。
送走两位官差，
安静的街道骤然响起一片恭喜道贺声，街坊邻居七嘴八舌跟秦宁和沈新聊了起来，有的说多多关照之类的场面话，还有的问沈新教不教书，还有人问秦宁是不是订了牛奶更聪明之类的。
过了好一阵子，二人才关门脱身回了堂屋，在椅子上坐定后，沈新和秦宁都重重的吐了一口气，而后相视一笑。
“举人夫郎，今后还要多多关照啊。”沈新双目含笑，把手里证明举人身份的文书递了过去。
成为举人后，除了免除赋税徭役，还有呢参政资格，若有人脉运作一番，便可以在府衙或县衙谋的一官半职了。
秦宁难得开了个玩笑，“我好好考虑一下。”
他的手指拂过朱红色的字，心里有种不真实的怅然和酸涩。
这么好的日子，真的是他在过的吗？会不会是他做的一场梦？
到头来，不过是镜花水月一场空。
见秦宁走神了，周身气息突然变得飘渺，沈新直觉哪里不对，他心头一紧，走上前牵住秦宁的手，低声问：“怎么了？”
秦宁定定看着沈新，眼尾湿润，“就是有些怀疑这到底是不是真的？”
相公到底是不是真的。
“当然是真的。”沈新不知道为何秦宁会这样想，不妨碍他一一解释。
他举起两人牵着的手，把秦宁的手心放在自己胸膛心脏的位置，“能感觉到这里在不断跳动吗？”
“能。”秦宁说。
而且还越来越快了。
沈新又把秦宁的食指放在嘴里轻咬了一口，而后拿出来亲了两下，说：“能感觉到疼痛吗？”
“不疼。”秦宁摇了摇头，诚实道，“有些痒。”
沈新摸了摸他的脸颊，没说话，心里在想，这样的秦宁也好可爱。
他双手一伸，微微使力，二人的位置瞬间调换，秦宁坐在了沈新的腿上。
秦宁用眼神示意怎么了。
沈新的手掌轻轻把秦宁的头按在他的心房处，轻声道：“你听。”
“砰。”
“砰。”
“砰。”
急促的砰砰声在秦宁的耳边炸响。
过了一会儿，沈新说话了，声音低哑：“这是专属于你的心跳声。”
我这个人，这颗心，只有遇到你时才会有这样的心跳。
秦宁瞳孔在一瞬间放大扩散，热气上涌，他嘴唇嗫嚅，眼眸低垂，憋了半天才说，“我感受到了。”
沈新失笑一声，轻啄了一下秦宁的唇瓣，“我想参加明年的会试。”
会试不像乡试和府试一年举行一次，会试三年一次，若错过了明年，还有再等三年才能继续科举。
他不想浪费四年时间。
“好。”秦宁不假思索道，“会试在上京，我们什么时候去？”
“十月末，越快越好。”沈新沉吟片刻，“上京靠北，从南江府到上京要花费一个多月的时间，冬季严寒，若是等大雪封路就不好走了。”
秦宁稍稍计算了一下，喃喃道：“那时间不多了，家里这摊子事都得好好安排一下。”
沈新“嗯”了一声，“三日后知府大人会举办一场鹿鸣宴，专门款待乡试中榜的学子，我们一起去好不好？”
秦宁睁了睁眼睛，惊讶道：“去府衙？”
“我行吗？”秦宁声音忐忑。
“当然行，而且你的气势还可以足足的，因为你相公我是乡试的头名解元。”沈新摸了摸他的头，勾了勾唇。
“相公很厉害。”秦宁夸了一句。
为了宽慰秦宁的情绪，沈新继续说，“这也算是考试后的传统宴会了，等我将来中了进士，咱们还会去宫城里的御花园参加琼林宴。”
“就是去吃一顿饭而已，没什么大不了的。”
秦宁可有可无地点了点头。
他得好好打扮打扮，不说艳压群芳争奇斗艳，也不能让人小瞧了去。
好事成双，让沈新惊喜的是，当天下午远在广安府的林大青给他写的信便到了。
信上说，他们不日前就已经到了广安府安定下来，那边的气候和他设想的的大差不差，但并没有找到沈新说的橡胶。
天无绝人之路，他们遇到了一个金色头发碧绿色眼睛的番人，这番人说他的家乡有这种树木，经过慎重考虑，冯大青几人决定去这人的家乡弗朗州，望东家安心，他们一定能找到橡胶树。
沈新压下心里突升出来的燥热，他定了定神，提笔开始写回信。
说了他如今已中举人，不日将赶往上京，让冯大青三人去上京找他们即可，最后重重写了一句，出门在外，对任何人都要提高警惕。
把信寄出去后，沈新去了人牙市场，他要买四个精壮能打的男子。
从南江到上京一路一千多里地，难保不遇上强盗劫匪，如今家里都是些弱势人群，多带些人手，也能多一分保障。
大燕朝奴仆分三大类，第一类是官奴，指的是战俘或者因犯罪而充作官奴的人。
第二类是私奴，指的是通过买卖、赠予或是生来就是奴籍的人。
第三类是家生奴仆，这类一般是世家权贵，世代豢养相传的奴仆，最为忠心。
沈新想买的是官奴，最好是会些拳脚的人，他找到牙人，直接说明了来意。
牙人没先应承，而是客客气气地问：“不知公子买官奴的原因是什么？”
“我不日要携家带口去上京参加会试，长途跋涉风险太多，这才想着买些人增添安全性。”沈新实话实说道。
牙人面色清秀，眼神清亮，“难道您就是今年乡试解元沈举人？”
消息够灵通的，沈新掩盖内心的惊讶，回道：“不才，正是在下。”
牙人犹豫了一下，弯了弯腰，指了指后院，“沈举人这边请，今日市场刚来一批官奴，不过他们前身是林间流寇，不知您介不介意？”
有点血性最好，沈新回：“不介意。”
二人向后院走去，沈新又问：“哪里来的流寇？”
牙人声音压低，“好像是从会阳县那里流窜过来的，抢了好几个富商，还杀了人。”
穿过明亮的前堂和后院，两人走进一处幽暗的密闭房间，到了地方，牙人适时住了嘴，给沈新介绍了蹲在地上的奴仆情况。
十几个人双手被反捆在背后，狭小的空间愈发逼仄。
等牙人说完，沈新才出声道：“都把头抬起来。”
第114章
这些人瞧着二三十岁的年纪, 头发脏乱，脑后的发髻要散不散，脸上划着或浅或深的痕迹, 看他的眼神无波无澜, 里面都是死意。
沈新有些惊讶。
“都站起来给举人老爷好好瞧瞧, 若是被挑中了日后有你们好日子过。”牙人冷声呵斥。
蹲着的人拖拖拉拉的站了起来, 脚上的锁链哗哗作响。
又转头对沈新笑了笑，“老爷放心，这些人四肢健全，壮实得很。”
沈新把这些人细细扫了一圈, 花了一百五十两买了四个眼里还有点生气的人。
牙人把这几人脚镣锁的钥匙递给了沈新, “老爷您收好, 若是他们跑了只管报官府, 他们没有户籍文书定然跑不了。”
“卸了吧。”沈新摆了摆手，“我能搞定。”
牙人不敢多嘴, 熟练地解开枷锁。
回了家，让这四个人冲过水, 洗过澡，一人给了两个白面馒头，等人吃完，沈新开口道：“既入沈家, 往事一笔勾销, 姓氏保留，名字也换了吧。”
“从今日起, 从左至右，你们的名字是明长、明久、唯志、唯励。”
“是。”几人眼眸低垂。
“家里我夫郎管家，你们对他要十二分尊敬, 这些天你们先帮家里做体力活，我也会教你们一些拳脚。”
“家里还有十几个人，等晚上人全了，一起认认人，今日你们辛苦了，先回屋休息吧。”
四人对视一眼，抱拳拜别了沈新。
沈新眯了眯眼，这几人的走路、蹲坐一点不像平常的庄稼汉子，倒像是统一训练出来的军人。
晚间，秦宁等人踏着月色缓缓归来，寂静的小院变热闹起来，家里人多，吃饭的桌子都支了三张。
“相公，朝哥儿的相公也中了举人，是第二名呢。”秦宁和沈新分享喜讯，“但是朝哥儿肚子大了不好赶路，他说打算等他生完宝宝再去上京。”
沈新挑了一下眉，“嗯”了一声，“明日你们带着新来的人一起去铺子，有什么力气活尽管使唤，正好你也有空闲时间去置办物件。”
“好。”古墨书声音清亮。
不到一年的时间，半大孩子已经长成少年了。
等二人都收拾妥当上床后，沈新才有时间和秦宁说了这四人的来历，又说了接下来几日的行程：“后日参加鹿鸣宴，大后日去书院，然后回望江县，看看夫子和阿婆，休整休整就去上京了…”
秦宁听着，时不时发出“嗯”的一声，但回复的越来越慢，声音也越来越小，直至消失不见…
沈新低头一瞧，秦宁已经睡着了。
他把人搂的更紧了些，陷入沉睡。
鹿鸣宴，不光有本次中举的举子，还有府衙的官员，本次乡试的主考官员，有名的知名学士。
场内彩灯高悬，红绸高挂，空旷的场地还搭了个戏台，戏台上乐师弹琴，伶人跳舞，丝竹管弦，好不雅致。
沈新作为解元，他的位置仅次于官员学士，可谓鹿鸣宴上最显眼的位置之一，刚一坐下就收到了不少注视的目光。
沈新往内席扫了一眼，皱了皱眉，女子和小哥儿的席面在里面，与大厅隔了一道小门，他的位置完全看不到秦宁。
赵知府说了一段祝酒词对在场学子勉励一番，端起酒杯浅饮一口，示意鹿鸣宴正式开始。
冷盘，汤品，热菜，点心，水果，酒品加起来二三十道，由小厮仆人们依次摆到每个人的饭桌上。
宴会进行一半，赵知明笑了两声，跟秦文永商量道：“秋高气爽，蟹肥膏美，不如让学子们做些好诗好词，助助兴。”
秦文永是朝廷委派的本次乡试的主考官，是不过三十岁的正五品翰林学士，他轻笑一声：“自然极好，不过添些彩头才更有意趣。”
瞌睡来了就有人递枕头，身为一方知府，治下学子前途越好，他也能也不少益处，赵知明朗声一笑：“秦大人思虑周到，刚巧我前两日新的了一方徽墨，便充做头名的彩头吧。”
“这次行程拿的东西不多，便以这枚玉佩做彩头吧。”秦文永说完，卸下腰间佩戴的玉佩，交给后面的侍从。
“秦大人大气，本官敬秦大人一杯。”赵知明端起酒杯，一饮而尽。
“大人客气。”秦文永紧随其后。
下面的年轻举子们眼神都亮了，个个摩拳擦掌，准备尽力一试。
这是不可多得的展现才华和扬名的机会。
通过乡试的举人与秦大人本身就有了一层薄薄的门生关系，若是再得了秦大人的玉佩，入了秦大人的眼，那日后前途自然不可限量。
因为秦大人的秦，是当朝秦相的那个秦。
“沈解元蟾宫折桂，独占鳌头，不若由沈兄先请。”乡试第三名的周元佑突然出声，玩味一笑。
“若是诸位不介意，沈某就先抛砖引玉了。”沈新轻笑一声，目光环视一圈，好似完全没看出来周元佑的有意刁难。
周元佑嘴角微僵，感到了周围不善的目光，他明白了沈新未尽的意思。
他这一句话，得罪了在场的一大片学子。
主考官秦文永的目光落在了沈新身上。
这位他钦点的解元，这位解元不光文章写得好，相貌上等，衣着简单，但气度不凡，像厚重的海水般无波无澜，但秦文永总觉得这人身上若有若无的透露出一丝危险。
不像普通人家能养出来的孩子。
秦文永心里下了定论，等他回过神来，才发现沈新已经作完了一首诗。
这首诗不算出彩，也不至于落了下乘，秦文永心里更是满意了几分，这人不光学识斐然，风头正盛也不冒进，懂进退。
天色昏暗，觥筹交错，大厅中都弥漫着淡淡的酒味，秦文永最后敬了一次酒，本次宴会才结束。
月色如华，烛光柔和，沈新站在小门外几步远等秦宁，接他一起回家。
“相公。”秦宁见到沈新，脚步不自觉加快了几分。
“怎么样？可有受欺负？”沈新仔细打量了秦宁白嫩的小脸。
“没。”秦宁摇摇头，“就聊天吃饭，看戏，挺好玩的。”
“相公喝酒了？”
“嗯，喝了几杯黄酒。”
如玉的月光把二人的背影拉得老长。
翌日，沈新带了些自家做的糕点，又买了些茶叶，独身去了书院拜访诸位夫子。
柳无信还是老样子，正坐在蒲团上品茶茗香。
见到来人，柳无信没起身，举起手里的茶杯，遥祝道：“恭喜沈秀才高中乡试解元。”
沈新上前弯腰作揖道：“多谢夫子一路上的提携帮助，若无夫子当日引荐，也无学生今日中榜。”
“这些客套话还是少说为妙。”柳无信斜了他一眼，“你打算什么时候去上京？”
“这月末。”沈新沉默了一下，回道。
果然如此，柳无信挑了挑眉，把手里的信递给他，“你拿着这封信直接去上京找我爹就行，他会安排你的。”
沈新迟疑了一下没接，委婉道：“这些日子夫子已然对我帮助颇多，怎好再继续麻烦夫子，学生受之有愧。”
柳无信双眼一眯，问：“你知道我父亲是什么人吗？”
沈新如实答道：“略有了解。”
柳无信的父亲是当朝唯四的侯爷，他还是嫡系血脉，名副其实的千金贵胄。
“先拿着吧，用不用就是你自己的事情了。”柳无信倾身把信按在沈新手上，“你也不用感到惶恐愧疚，如今我在这四方天地找到事做才能不无聊。”
没给沈新提问的机会，柳无信又问：“你快到及冠的年纪了，又中了举人，可取有表字？”
“我夫郎已经帮我取好了。”想到秦宁认真解释的小脸，沈新目光一柔，“子和是我的表字。”
柳无信嘴角微抽，他没想到竟然有人让夫郎给他取表字？还是个这么难听的表字。
这可真是前无古人，后无来者夫夫恩爱的好榜样，他暗自吸了一口气，说出了本来的打算。
“我本想着让我父亲给你取表字，没想到你速度到快，悄无声息就把这件事办好了。”
“承蒙夫子厚爱。”沈新拱了拱手。
临走之前，柳无信最后说了一句：“沈新，上京繁华，居大不易，凡事还是暂避锋芒为好。”
“学生谨记。”沈新琢磨了一下，拱了拱手。
出山门之前，林斐济气喘吁吁的跑过来，拱了拱手，“我还没跟你说恭喜呢，沈解元。”
沈新解释道：“家里事情多，我打算这月末就去上京了，想着过几日聚时再说也是一样的。”
他咽下没说的这句，更怕你触景伤怀，想到自己没能参加今年乡试的遗憾。
林斐济压下心底的情绪，笑道：“行，等你的请柬。”
下山一路，沈新都在思考，要不要跟秦宁说明他的身世。
他一直很犹豫，没成想拖着拖着变到了今日。
按照他的想法，自然是不想让秦宁知道这件事。
但，那毕竟是秦宁的血脉亲人，有万分之一的可能会对秦宁无条件好。
还得再仔细斟酌一番。
回了城，沈新直奔府衙，他要去看看大牢里那些地痞如何了。
第115章
“沈举人请进。”
“多谢。”
靠着举人身份, 沈新轻轻松松进了府衙大牢。
牢房内是一个个用木柱子隔开的小方块，这里常年见不到光，密闭幽深, 长长的走廊散发着淡淡的霉味。
烛火微弱, 沈新的影子被拉得老长, 他问：“请问大人, 这些人最后判处了什么处罚？”
“每人交罚银十两。”
怕沈新不快，狱卒连忙解释道，“这几人咬死了当时一时糊涂，不是故意为之, 再加上您没受到什么伤害, 所以这些人的惩罚不重。”
沈新点点头, 说：“我可以单独和他们说几句话吗？”
“这是自然。”狱卒顿了一下, 继续说，“只要人不死不残就没事。”
他以为沈新是咽不下这口气, 今日特意来出气的。
沈新也没解释，悄无声息地塞了几块碎银子给狱卒, “好，谢谢大人。”
狱卒脸上的笑容更加真切，“举人老爷真是客气，那我就先走了。”
牢里的人看也不看沈新, 自顾自得说话打闹。
沈新微微一笑, “诸位好久不见，我是沈新。”
倚靠着牢门的男人回头看了一眼又转了回去, 实打实的无视。
沈新没在意，继续说道：“乡试前我们见过一面，如今我是乡试解元, 我第一时间过来和你们分享这一好消息，你们应该和我一样开心吧？”
大燕朝等级分明，举人属于士大夫，普通平民伤害士大夫会受到严重的处罚，比如仗刑、流放甚至死刑。
这一小方天地骤然陷入寂静，隔壁死囚的痛苦呻吟声愈发清晰。
牢里的人对视几眼，看向坐在床铺的男人，刁三爷身形魁梧，胡须浓密，他沉声道：“沈举人好。”
“当日是我们一时错了心思，对不住你，还希望举人老爷宽宏大量，不要我们这些小鱼小虾计较。”
沈新轻笑一声，“我对故意为难别人没什么兴趣，今日来只想要一个原因，是谁让你们这么做的？”
知道这人的脑力和武力俱佳，刁三爷目光微闪，没敢说话。
多说多错。
沈新给了个甜枣，“若几位配合，我亲自去跟县尉大人说清，争取早日放大家出来。”
那人就说时机合适会放他们出来，可半个月过去了一点动静没有，虽说给了他们一点银子，可兄弟们在大牢里呆着也憋坏了。
鸡蛋不能放在同一个篮子里的道理他还是知道的，刁三爷装似无意问：“若你求情什么时候能放我们出去？”
“明日即可。”沈新微不可查地勾了勾嘴角。
刁三爷上身前倾，怀疑道：“果真？”
“当然。”沈新肯定道。
刁三爷心里盘算了半天，讨价还价道：“等明日你让兄弟们出去了，我就告诉你是谁找我做这件事。”
“成交。”沈新微微一笑。
答应的这么痛快，其中肯定有诈。
第二日，沈新把这几人从牢里捞出来，刁三爷信守承诺，吐出了找他的人，找他的人是清风楼一个名为云顺的小厮。
清风楼是南江府有名的花楼。
沈新明日还要回望江县，他把这个艰巨又严肃的任务交给了明长明久，四人虽然沉默寡言，但该干的活一点都不含糊。
这一去上京不知道何时才能再回来，时间不多了，沈新给二毛和三毛在夫子那里休了学，一家人整整齐齐回了望江县。
几月不见，来福彻底褪去了少年的稚嫩，俨然成了沉稳进退有度的小掌柜了。
简单看寒暄后，沈新一家就乘着骡车晃晃悠悠回了南溪村。
沈新刚一进村，就见到村口大爷笑成了一朵花，他嗷唠一嗓子，拿着锣鼓敲的震天响，“举人老爷回村了。”
像是特意在等他是的。
消息传播迅速，不过一刻钟，骡车就被人团团围住了，骡子甩了几下尾巴，发出嘶嘶鸣叫。
沈新不得不下车，一边牵着骡车往家走，一边应付着众人的道贺恭喜。
“恭喜恭喜，咱们村竟然出了个举人！”
“沈家祖坟冒了多大的青烟，光宗耀祖啊！”
……
“这次回来可得办个几天的流水宴，大家一起热闹热闹。”
村长胳膊粗的木棍杵了杵地，老态尽显，“给我散开，挡路了知不知道？”
“守义叔。”沈新拱了拱手，“容沈某先回家安顿，稍后出来与诸位叙旧。”
“好。”王守义咧了咧嘴，“沈举人先休息，不急于一时。”
“不着急不着急。”众人也七嘴八舌地连连答应，脸上都是笑意。
刚关上门，秦宁弯了弯嘴角，“乡亲们好热情。”
“是很热情。”二毛理了理被蹭歪的小书生帽子和小书生袍，附和道。
三毛早就一脸期待地往屋里冲，也不知道去干什么。
沈新找来木桶，打开水井盖，挑了桶水上来，“南溪村几十年就出了这么唯一一个举人，当然珍稀。”
“而且举人免赋税一百亩，比秀才翻了一倍，经年累月，也会省不少银钱，若是遇到点事，还能借举人的名头一用，震慑欺软怕硬的宵小。”
秦宁清理好锅具，往灶里添了干柴，点燃火石，笑了笑，“相公一人得道，我们跟着鸡犬升天。”
“他们可能是鸡犬升天。”沈新捏了捏秦宁的脸，“你是我夫郎，自然是和我共享大道。”
二毛走到灶房门口，听到二人的对话，又默默退了出去，躺在躺椅上轻轻叹了一口气。
“二哥，你过来一下。”三毛站在西厢房门口用气音说话。
三毛一边说，一边跳下了摇椅，“怎么了？”
“爹，咱们就干看着那崽子中了举人什么也不做？”沈二力一脸痛心疾首，“举人啊，南溪村几十年就出了这么一个，不光减免赋税徭役，听说朝廷还有不少银钱奖励。”
沈三力沉默不发一语。
沈富贵也没想到，被他放弃的沈新真的能考上举人，可他们已经和沈新一家断亲，关系早僵了，现在说什么后悔也晚了。
“如今的村里人到底顾忌着曾经的亲戚情分，不会做什么，若再去找茬，被沈新那孩子彻底厌了，南溪村就真的没有我们容身之所了。”
“说明我们没那个福分。”
说完这句话，沈富贵像是一下子被压弯了腰，老了十几岁。
“没了沈新，还有我儿子子轩，沈新与我们同根同源，咱们家能出一个举人，就还能出第二个。”沈三力突然出声道。
沈二力手掌一拍，叫道：“三弟说得对。”
水已经烧开了，秦宁把装好水的茶壶拿进里屋，沈新和王守义正在聊天。
“中了举人可得大办一次，办个三天流水宴，举人老爷觉得如何？”
王守义又补了一句，“您放心，席面的花销都是村里出。”
“几个月不见，守义叔和我生分了，叫我沈新就好。”
沈新笑了笑，继续说：“实不相瞒，我打算这月末赶往上京赴会明年三月的会试，若是办三天流水宴时间上有些来不及。”
“不若就办一天，我上午出席如何？”
“举人胸有成算，我们自然无不答应，那就定了，明天办流水宴。”王守义搓了搓衣角，拍了一下旁边王承业的后背，“你不是有话要和沈举人说吗？还不快说。”
“承业哥请说。”沈新笑了一下。
“我二儿子这月初生的，还没起名字，想让你帮忙起个名字。”王承业后脑勺。
“可有什么限制忌讳？”
“没有没有。”王守义摆了摆手，“您取了就是他天大的福气了。”
沈新答应下来，沉吟片刻说：“王春生，春日起，万物生，希望这个孩子生命蓬勃有活力。”
“好，好名字。”王承业夸赞了一句，转而问道，“村里的族学搭建的差不多了，沈举人可随我去看一看？”
“好。”沈新应承下来，又问道，“夫子可选好了？”
王承业苦笑一声，“没有，好些夫子一听说是在乡下教学生，连门都没让我们进去。”
“我后日会去县城拜访教过我的夫子们，等我问问看。”沈新说。
“好好好，有劳沈举人了。”王承业笑的牙花子都得露出来了。
“秦浩和秦勇现在生活的怎么样？”沈新颔首，又问。
王承业唏嘘道：“不怎么好，两个人年纪小，荒地开垦了一亩长势一般，还好是秋天山上有果子，两人饥一顿饱一顿的就这么过来了。”
这两个人到底是个隐患，若去了上京秦宁的身世被人揭露出来，只有这两个和秦宁秦华从小生活到大的人说的话最可信。
还是要想个办法把这两个人捏在手里才安心。
沈新思考的功夫，二人到了村里建设族学的地方，族学位于村子正中央，前身是村里的广场，村里大爷大妈聊天扯屁的聚集地。
现在一处二进的砖瓦房平地拔起，围墙高耸，门口中了一颗成年人小腿粗的桂花树，飘香四里，院内木桌座椅摆放齐全，还有专门的夫子休息室，明显是花了心思的。
“这个院子买砖块花了五两银子，其他的到没花钱，都是各家各户凑的，有人的出人，有料的出料。”
王承业补充道，“银子要用到刀刃上，我们想着能省则省，别看这个院子不太好看，用料都是实打实的，一百年都不会倒哩。”
“院子不错，夫子也得抓紧找了。”沈新敲打了一句，“族学办好了，村里的孩子才有机会读书、科举、做官，哪头轻哪头重我想不用我说。”
“明白明白。”王承业被沈新话里的宏伟蓝图激动的眼里冒光，心里开始畅想自家孩子科举入仕接他去城里享福的美好场景了。
第116章
王承业和沈新聊完就着急忙慌去采办明日流水宴要用的肉菜了。
池塘有鱼, 菜地有菜，墙边的葡萄藤愈发繁盛，紫色的葡萄若隐若现, 他们即使走了几个月依然有人帮忙打理。
后山的碳窑噗噗冒着白气, 一个汉子坐在小木凳上不断往里加火。
沈新正慢慢走着欣赏乡村景色, 突然听见院子里传来秦宁的惊叫声, 他面色一变，连忙跑回了家。
秦宁正往屋内跑，二毛和三毛在后面追，地上还有条跟手差不多长的红色蜈蚣在飞速移动。
沈新嘴角微抽, 把手上的石子扔了过去, 蜈蚣断成了两半, 前半部分还在打转移动。
沈新快步上前, 声音柔和道，“阿宁别怕, 蜈蚣已经死了。”
“都死了吗？”秦宁透过木门的声音有些颤抖。
他只看见一条，沈新皱了皱眉, 目光扫过二毛三毛明显心虚的脸，问：“看见蜈蚣往哪里跑了吗？”
二毛在心里狠狠地骂了三毛一顿，小手指来回摆动，声音越来越小, “左边跑了一条, 后边跑了一条，其他的都死了。”
“先在里面坐一会儿, 还有两条没找到。”沈新对秦宁说完，转身找了三根趁手的木棍，拿出两根递给二毛三毛, “你们两人去敲那边的缸罐边角，我去那边，找到了立马叫人。”
二毛三毛站在那如捣蒜般点头。
院子虽大，蜈蚣可藏身的地方并不多，不过一刻钟，几人便找到了所有的蜈蚣并处理了。
“阿宁，都处理干净了。”沈新敲了敲门。
秦宁试探性的把门开了个小口，露出半张脸，目光忐忑期待：“真的吗？”
很是可爱，沈新声音更加柔和了，“真的。”
事情解决了，下一步要问责罪魁祸首了。
空旷的院子，狭小的木桌，沈新和秦宁坐在一侧，二毛和三毛缩着脖子如鹌鹑状坐在另一侧。
沈新敲了敲木桌，直接问：“家里哪来这么多条、这么大的蜈蚣？”
三毛手指扣了扣木桌，声音沮丧道：“我想着咱们都走了，没人看家，就抓了几条蜈蚣帮忙，没想到他们吃的太好，长的太快，把哥哥吓到了。”
二毛在一旁连连点头。
沈新：“……”
一时不知从何说起。
秦宁已经从惊吓中缓过来了，他走过去揉了揉两人的小脸：“你们也不知道我怕虫，这就是一次意外，不要自责。”
“哥哥。”二毛和三毛没忍住红了眼圈，一左一右扒着秦宁。
沈新黑了脸，他飞快拉过秦宁，转移话题道：“你们怎么知道如何养蜈蚣？”
“多尝试几次就知道了。”三毛如实说，“我找了几个小蜈蚣了养好几次才会的。”
怪不得要走那段时间三毛总是往后边跑，沈新咳了一声：“你想保护家的想法值得鼓励，但是你们要跟家里人商量后再做决定。”
“知道了。”二毛三毛同时回答。
沈新又问：“除了蜈蚣，你还弄没弄其他东西？”
“没有啊。”三毛眼珠微动，反正剩下的都死了，他已经把痕迹清理干净了。
沈新一脸狐疑，也没多说什么，奔波一天，沈新一家早早洗漱上了床休息。
他把秦宁抱在怀里，开口道：“我想让秦浩或秦勇其中一个人去县里的糕点铺子做店小二，行吗？”
秦宁伸手回抱沈新的手顿了一下，又缩了回去：“为什么？”
见人面色不对，沈新心里一紧，伸手抱过秦宁，蹭了蹭他的颈侧，“上京城权贵集结，我怕你的身世被有心人挖出来，若那些人对你不好，我位卑言轻，怕无法护你周全，便想着提前把这两个人捏在手里，能随时掌握他们的动向，若是上京真的有人来找他们，我也能提前把人解决了。”
秦宁微微发怔，他没想到相公考虑的这么远，倒显的他刚刚不懂事了，他抿了抿唇，问：“怎么解决？”
沈新沉默了好久，轻声道：“真到了万不得已的时候，只能杀了。”
秦宁心尖颤了颤，张了张口，过了半响才喃喃道：“相公…”
一个自小读书的人会把毁尸灭迹如此轻描淡写的说出来吗？
“阿宁会不会觉得我太过狠辣了吗？”沈新紧握秦宁的腰，嘴角微勾，眼里却没有笑意。
秦宁感受到沈新的不开心，连忙抱过去，“我不会，相公这么做都是为了我好，我知道的。”
二人一时沉默，相拥而眠。
等沈新呼吸平稳后，秦宁睁开了眼睛，他摸着沈新的脸，听见近在咫尺的沉稳心跳，心想，无论你是谁，做了什么，你都是我相公。
翌日一大早，村里便热闹了起来，由王承业指挥，木桌木椅依次摆在空地上，一盘盘飘香的肉菜素菜放在木桌上，来往乡亲不断，几名孩童兴奋地跑来跑去。
沈新说了一段开宴词，呆了一会儿就独自去了县城，他准备去探望两位夫子，顺便和来福他们谈小二的事情。
沈新把带来的茶叶和文房四宝放在桌上，瞧了瞧刘夫子满面红光的脸，问：“夫子近来身体可还康健？”
无事一身轻，刘夫子乐呵呵道：“挺好的，多亏了我夫郎悉心照料，郁气疏散，这病才好了。”
沈新沉默了一下，爱情真是治病的良药，上次来还半死不活的人这次来就红光满面了，看样子再活个二三十年不成问题。
“南溪村新建了村学，不知夫子有没有兴趣去那教小孩子读书？”沈新问。
“你做的？”刘夫子脸色惊讶。
“是。”沈新沉声道，“不过目前脩金不多，只有六两，若是夫子愿意去，可以住我在村里的房子，前年岁末新盖的小院，水井池塘菜园应有尽有，若有事，尽管找村里人帮忙便是。”
刘夫子心中微动，他如今年岁大了，若是找一个风景宜人的地方教教书、养养老也不错，“行，等过两日我去看看。”
沈新站起来，弯腰作揖，“学生替南溪村的孩童多谢夫子。”
拜别了刘夫子，沈新又拎着礼去了吴夫子家。
吴夫子虽然教他的时间短，但对他的帮助是实打实的，若不是他跟柳无信推荐，自己恐怕还得费一番功夫才能进南江书院。
吴夫子还是原来的利落性子，简单说了两句话就把沈新打发了出去。
来福见到沈新，连忙从柜台里面出来，“沈大哥来了。”
铺子有两三个客人，沈新轻笑一声，“不坐了，我有点事找林小哥。”
“他在后面做糕点呢。”来福回了一声，手脚麻利地把糕点包给客人。
“你忙着，别进后院。”沈新叮嘱道。
充满糕点香甜气的后厨，沈新叫停了正在揉面的林晓晨，和他说：“我想让秦浩来你们铺子里当小二，你帮我看着他和他弟秦勇的踪迹，若有陌生人要带他们出县城，尽可能劝说不让这两兄弟走。”
林晓晨愣了一下，沈新的话还在继续。
树木挡住阳光，沈新的脸被映的明明暗暗，“若是他俩执意要走，立即去信上京通知我。”
林晓晨迟疑了一下，问：“为什么？”
“这两人去上京很可能是受奸人挑唆，你提前给我一个警示，我也好应对。”
沈新微微一笑，“若是你能办到，小生就是我的义子，他的后半生我一定会出一把力。”
林晓晨没答应，转而问道：“宁哥儿知道这件事吗？”
“他知道。”沈新说，“你若不信明日跟他求证便是。”
沈新说的坦然，林晓晨心放回实地，他笑了一下，“我自然相信东家，这件事就包在我身上。”
“多谢林小哥。”沈新说。
重要的事情解决完了，该去收银子了，沈新溜溜达达去了木工坊，拿了他该得的五十两银子，心满意足地回了家。
到家时太阳已经落山了，迎过来的秦宁身上带着淡淡的酒气，“相公回来了。”
二毛三毛出去和小伙伴玩了，家里就沈新和秦宁两个人。
“嗯。”沈新扶住秦宁的腰，“喝酒了？”
秦宁脸颊映着红晕，眼里波光流转：“大家都热情得很，我就稍稍喝了一点。”
沈新“嗯”了一声。
他傻笑了一下：“如今我可是举人夫郎，满村人都捧着我，生怕我不高兴。”
沈新心想，这人是有点醉了。
秦宁搂着沈新的胳膊，低声说了一句，“相公，有你真好。”
沈新柔软的心尖颤动了两下，捧着秦宁的脸亲了一口他的唇，“奖励。”
八月二十五日，杨竹青、杜浩元、林斐然和赵金沉四人在景和楼做东给沈新践行。
“还未恭喜沈兄和杨兄中了举人。”杜浩元率先端起酒杯，压下心底的怅然。
杜浩元去年才考中了童生，不知道他猴年马月才能考上举人，也不知道这一别还有没有再见的日子。
“多谢。”沈新和杨竹青各自饮尽了杯中酒。
“这一杯祝沈兄一路顺风。”杜浩元哈哈一笑，又满上一杯酒。
“借赵兄吉言。”沈新笑了笑，“我先去上京探路，望诸君与我早日在上京重逢。”
“不会太久的。”林斐然神采奕奕，眼神充满了自信，他说，“最多四年，我必定要在上京最贵的酒楼请沈兄和杨兄吃酒。”
“好。”杨竹青痛快答应下来。
沈新和杨竹青对视一眼，轻笑一声，“君子一诺，价值千金，我和杨兄就等着这顿饭了。”
“定然作数。”林斐然回答的铿锵有力。
“我看我这辈子都无法靠科举进京了。”杜浩元叹了一口气。
“杜兄不要妄自菲薄。”林斐然摇头晃脑，泛红的脸愈发精致，“依我看，杜兄做生意天赋甚高，不若把生意做大，铺子开到上京，自然也有相见之日。”
众人哈哈大笑。
沈新瞧着一言不发的赵金沉，犹豫了一下，开口道：“赵兄，你能不能给我个签名？”
第117章
赵金城怔住了。
沈新笑了一下, 面上难得窘迫，“家里人实在喜欢你的书。”
林斐然“噗嗤”笑了一声，“我也要我也要。”
赵金城嘴角跟着弯起, “当然可以。”
杜浩元搓了搓手, “沈兄, 你家的饮品铺子能不能转让给我？”
秦宁和沈新原本商量着把关店了, 但转让给杜浩元似乎也是个也行，杜浩元品行不错，好似不是个随意毁诺的主。
沈新摩擦了一下下巴，说：“可以是可以, 但是你得保证不能让方子流出去, 而且只能在南江府及周边县城开店, 望江县除外。”
“好啊。”杜浩元答应的痛快, 他的食指和拇指来回碾了几下，“不知沈兄打算多少银子出？”
沈新沉吟片刻, “一千两，现阶段店内所有的甜品和饮品都打包卖给你, 没有期限。”
杜浩元心里盘算了一下，现在店内甜品有十二种，饮品有十种，加起来二十二种, 若是知道了方子, 有些经验的师傅还能进行二次创新，算下来倒是不亏。
他“嘿嘿”一笑, “沈兄够义气，那咱们就这么说定了！我敬你一杯。”
沈新抬起酒杯，遥敬道：“景和楼的分成就拜托杨兄带给我了。”
“沈新放心。”杨竹青点点头。
天下无不散的宴席, 见时间差不多了，几人乘着冰凉的月色，各回各家，各自找各自的夫郎。
刚到家，沈新就迫不及待地把手里的签名递给秦宁，下巴微抬，“阿宁，陈芸金的签名。”
“怎么弄到的？”秦宁满脸惊喜。
“你相公我。”沈新顿了一下，矜持道，“无所不能。”
秦宁狐疑地看了沈新一眼，觉得相公是不是喝醉了？他选择性忽略沈新的话，语气惊讶道：“你见到陈芸金了？”
“见到了。”沈新含糊了一句。
自从知道秦宁喜欢上陈芸金这个作者后，沈新就决定尽量让秦宁晚点发现赵金沉就是陈芸金这一事实。
秦宁倾身贴近沈新，抓着沈新的胳膊，一连串的问题砸了下来：“他是男子、女子、还是小哥儿？多大年纪？什么性子？”
沈新装似回想了一下，东拼西凑道：“是个小哥儿，快四十了吧，性子比较古板。”
“老先生好厉害。”秦宁夸了一句。
沈新：“……”
这滤镜是不是有点太厚了，他哪个词体现出这人厉害了。
考前谋害一事也有了进展，明长和明久找到了清风楼的云顺，但云顺一直死不承认，他是孤儿，自小在清风楼长大，没有可拿捏的软肋，明长和明久一时也没有办法。
沈新最后让他们停了手，现在重要的是去上京一事，不若放一放，等一段时间后幕后人放松了，他再让杜浩元帮忙探查。
远行那日，林斐然杜浩元四人还是来码头给他们送行了。
林斐然还在现场做了两首荡气回肠的送行诗，不愧他神童之名。
一路上要走两个多月，沈新一家十多个人，光衣物和日常用品就装了十二个大箱子，还有六个箱子装粮食咸菜和灶具，沈新的书也装了两个箱子。
还好有四个壮汉，不然这些东西就够沈新喝一壶的，等东西都搬上了商船，沈新站在甲板上和四人遥遥相望，船帆被风吹的铮铮作响，他作揖道：
“承蒙各位相送，沈新感激不尽，到了上京，沈某定然修书各位。望诸君珍重，山水不改，后会有期。”
“开船了。”操控船只的船工大声吆喝道。
商船入水带起阵阵水波，杨竹青等人朗声道：“后会有期。”
“沈兄来也匆匆去也匆匆。”杜浩元看着逐渐远去的黑点叹了一口气。
“你的糕点铺子什么时候开张？”林斐然翻了个白眼，期待地问。
他如今一日不喝就心痒难耐。
杜浩元得意一笑，“等我铺子开张了，就在门口挂个牌，林斐然不得入内。”
“杜！浩！元！” 林斐然咬了咬牙。
……
沈新一家跟着船工进了客舱，客舱内部走廊狭窄，两侧排列了一个个紧闭的隔间。
要在这条商船上呆二十多天才能到下一个府城，嘉陵府。沈新给家里人订的隔间都是相连的，一旦遇到什么事也方便。
船票每人十两，吃住全包，商船提供一日三餐，会有专门的人给客舱里的乘客分发食物。
每个房间大概十几平方，房间内的高度恰好可以让沈新站直而不必弯腰，木床，木柜，木桌，油灯，炉子一应俱全，房间顶部设有窗户，明亮又透气，坐在木凳上也不会感到晃荡。
明长敲门，背这一个箱子问道：“东家，这箱子我就放这里了？”
秦宁先是看了一眼箱口标识，指向墙角，“放这个角落吧。”
“好嘞。”长明答应道。
等众人收拾停当，船上已经开始放饭了，每个人的餐是都是固定的，一碗白菜炖豆腐，一碗红烧鱼，加上一碗白米饭。
秦宁拉住要走的妇人，“请问米饭不够可以再要吗？”
妇人一脸为难，“米饭都是定量的，得看最后还有没有剩。”
秦宁抿了抿唇，继续问，“那我可以用你们的锅做饭吗？”
相公饭量大，这点子根本吃不饱，堂堂一个举人吃别人剩饭算怎么回事。
“这个得去问张管事。”妇人说。
沈新正在屋子里读书院各个夫子送他的书，他听到动静走了过来，问：“怎么了？”
“我想用厨房做饭。”秦宁说。
沈新眼神扫过木盘上的饭菜，嘴角一抽，这么点不够他吃的。
沈新对妇人道谢后，便和秦宁一起去找了张管事，说明缘由。
张管事一早就知道了今年的沈解元乘船去上京科考，没等他说完就答应了下来。
船上一切平稳后，秦宁白日空闲时就和阿秀阿谷他们一起裁制冬衣，制作冬靴，府衙虽然给了沈新一笔上京赶考费用一百两，但家里人多，坐一趟船就把路费花完了。
到了上京还不知是何情景，没有生计来源，家底不厚，省着点花比什么都强。
沈新就操练长明四人，房间狭小施展不开，往往是他施展一套拳法，大家依次学习模仿，模仿的差不多了，就让他们去甲板上两两对战。
沈新还给秦宁单独开了小灶，教他如何防身，把他在书里见过的一些宅斗后宫阴私手段都讲了讲。
二毛三毛没了课业，整天和古墨书满船乱窜，只有在沈新教课时和吃饭睡觉时才能见到人影。
船上淡水紧缺，每日洗澡也不是一件易事，五日后商船好不容易在码头停靠，有四个时辰的休整时间。
沈新一家下船快速买完所需的日常物品，在浴堂集合，好好的洗个了澡才上了船。
期间他们还碰上了一次水上集市。
水上集市在一处水路发达的水域，南来北往的各个商船密集地排在一起，中间由桥板相连，形成的一个临时交易市场。
商贩们把要贩卖的物品都摆放在甲板上供人挑选，可以以物易物也可以拿银子买。
摊子上的东西来自天南海北，丝绸、药材、酒和茶应有尽有。
沈新看中了两块皮革，花了十两银子买了下来，让秦宁做成靴子，越往北方越冷，还是要做好保暖措施。
乘船二十天到了崇庆府，沈新一家也没多逗留，休整一夜，买好物品，雇了四辆骡车重新上路。
越往北走，秋天的迹象越明显，道路两旁连绵的山脉已经变成褐色，风也变得刺骨。
陆路不如水路速度，两日才走了一百五十多里地。
天色晚的早，沈新一行人没能在天黑之前找到村落或县城，只得就近在树林里休息一晚。
篝火冉冉升起，给寒冷的夜色添上一丝暖意。
火星乱蹦发出呲呲的响声，空地逐渐飘出大米的香气，小鸟偶尔叫一叫。
这次雇的车夫是个壮年汉子，沈新扫了他似乎有些紧张的脸，嘴角微微勾起，漫不经心地问：“老吴，距离重汇县还有多远？”
“还有四十多里地吧。”老吴憨厚一笑。
沈新“嗯”了一声便没了声息，专心烤火。
“相公，米粥熬好了。”秦宁在新搭的简易灶房喊道。
沈新站起来邀请老吴，“一起吃吧。”
老吴从怀里拿出一罐咸菜，“这里家里婆娘做的咸菜，大家不嫌弃就一起吃吧。”
沈新瞧着他，好似开玩笑道，“你先尝一口，我们再吃。”
老吴尴尬一笑，“公子这说的什么话…”
明长明久和唯志唯励早早地站在东南西北四个方位，一手拿着一根木棍，把秦宁他们围在骡子周围。
他抬眼看到不远处的长明长久四人正面无表情地盯着他。
老吴反应过来，这些人是发现他了？
他面色一变，把咸菜罐子往地上一摔，朝外面喊道：“动手。”
说完就一溜烟地跑到树林出口，满脸狠厉地盯着沈新这群人。
密林悉悉索索的钻出将近二十个山匪，身上穿着盔甲，手持刀枪棍棒，狞笑道：“把货物和小哥儿都留下来就放你一条狗命。”
明长四人早已迎了上去，沈新站在了秦宁附近，以防有人偷袭，古墨书时不时放个冷箭帮助四人。
制服了这些山匪后，一行人才开始吃饭，沈新一边吃一边和他们说着刚刚斗争中的不足。
沈新五人按时辰守夜，第二□□问山匪继续赶路，到了重汇县把人交给县衙，得了一笔银子，便施施然继续上路。
又过十日到了文华府，文华府是京华大运河一处比较大的码头，经济发达，城池也比南江府大了两倍不止。
京华大运河是前朝花费数年时间、无数人力开凿出来的运河，全长将近两千里，沈新一行人登上了直达上京的商船。
一路上舟车劳顿，在最寒冷的春节到来之前，沈新一家赶到了上京。
第118章
沈新站在甲班栏杆旁望着寒江上上京府的隐约轮廓, 轻吸一口气。“终于快到了。”
前世的飞机悬浮车宛如镜花水月一场梦了。
将近两个月的路途，给秦宁等人脸上添了一抹坚毅和沉稳，此刻的秦宁头带暖帽, 清瘦的身躯被包裹在几层夹袄里, 双手缩在袖子里, 喃喃道, “那就是上京了吧。”
白雾在二人面前升腾，沈新摸了摸秦宁发凉的脸蛋，皱了皱眉，“外面冷, 快回去吧。”
秦宁抿了抿唇, 说：“那我先回去收拾箱子了。”
沈新“嗯”了一声, 扶了扶秦宁的暖帽, 柔声道：“我过一会儿就回去。”
“好。”秦宁笑了笑，被遮住的脸愈发小巧精致。
等人走后, 立在船杆另一侧的男子忍不住失笑一声，手里的扇子一下又一下地敲向手心, “沈兄和夫郎还真是一刻都分不开。”
男子名为杨弘维，住在沈新隔壁的舱位，一来二去两人就熟络了起来。
这人生性比柳无信更加洒脱，见到什么有意思的事情必定刨根问题问明白了, 整日里一把折扇不离手。
“你羡慕？”沈新挑了挑眉, 问道。
杨弘维不知想到了什么，他打了个冷战, 假笑道，“我一点都不羡慕。”
难得遇到一个对脾气的，他又问, “沈兄，我之前说的考虑的怎么样？”
杨弘伟曾说让他在上京有好几处房产，让沈新挑一个住进去。
此刻沈新轻轻摇头，“我还是先去看看上京的房子及价格，若找不到合适的再去找你。”
这艘大型商船各类设施应有尽有，餐食美味碳火足，客舱里很暖和。
船只减速时，沈新回了房，屋里的东西都装的差不多了。
“东家，东西都挪在旁边的房间了。”明久过来说。
秦宁“嗯”了一声。
等船只停稳后，船客开始排队依次下船，沈新抬眼望去，汴京城这座大燕朝最为繁华的城池终于掀开了它神秘面纱的一角。
码头旁设有坚固石堤，石堤宽达几尺，十多条商船泊靠在岸边也不显拥挤，岸边周边设有大片大片堆积的仓库和货栈。
目光稍远的地方商铺林立密集，吆喝声，讨价声，小孩子的笑声掺杂在一起，寒冷的水气和香气扑面而来，显然一副热闹景象。
箱子众多，沈新和明长四人搬搬扛扛两次才都拿下来。
人刚落地还没站稳，各种各样的掮客们便一窝蜂地涌了过来，一个个语速奇快。
“公子一家住店吗？我们好运客栈房好价廉，您要不要考虑考虑？”
“公子您要找房吗？我们安居牙人行掌握外城东十二区所有房源，选我们不仅可以帮你租房买房，一旦房屋出现问题，您还可以随时找我，我都给您解决。”
……
“公子您往哪走，只要是外城完就没有我送不到的地。”
杨弘维早早的坐家里的马车走了。
秦宁双手紧紧抱着他的银钱箱子，生怕遇到扒手。
沈新怕南江府的银票在上京不流通，特意把所有的银票铜钱都换成了银锭子，六七千两的银子装满了一个小木箱子，这就是沈新和秦宁的全部家当了。
沈新扫了一圈，挑了一个瞧着机灵的少年，明长明久有眼色地把其他人往外赶。
等人都走了，周围才算真的清净了。
“你刚刚说你掌握外城东十二区所有房源？”沈新问。
少年的笑容恰到好处，他目光扫到沈新身后堆着的箱子，“是的，我们牙行可是东区最大的交易行，我自小也在这一片混的，公子想租房还是买房？价钱方面有何要求？”
沈新沉吟片刻，说了自己的条件，“租房，宅院至少要二进，周围安静一些最好。”
二毛抱着水土不服的灰灰，三毛正踮着脚看周围，眼里都是惊叹，上京好大。
少年眼珠转了转，“赶巧了不是，今日刚巧东八区那边的月半巷空出了一座二进宅院，里面家居陈设摆件应有尽有，就是价格稍微贵了一些，租金十五两银子一个月，押一付三，牙人抽月租金的一成。”
六十多两银子跟洒洒水一样，沈新嘴角微抽，不愧是首都，房价还真是贵，他又问：“还有别的吗？”
少年笑了笑，“还有别的空房，不若公子和我边看边说？”
让其他人留在原地看着行囊，沈新拎着钱箱子，秦宁带着二毛和三毛一起跟少年一起往住宅区走。
上京分为内外两城，东西南北四大城门，外城为罗城，内城为皇城，整个城池布局规整，街道宽敞，普通百姓不得擅自入内城。
外城又有东南西北四大居民区和商业区，比内城大了一倍不止，主街次街共有七十二道。
跟着少年逛了四五处宅院，通过少年的介绍，沈新对外城也了解不少。
最后沈新定了东五区杏花巷137号宅院，月租金十二两，与以往房子不同的是，这处宅院主院是两层，一层是大厅，二层是主屋，唯一的缺点是前庭院比较小巧。
租房契书是在牙行里签，上京城大，几处宅院位置不同，沈新几人走路都走了好几里地，到牙行时，二毛三毛耷拉着脑袋，已经发蔫了。
少年手眼灵活拿了几把椅子让沈新四人坐下，又去请专门见证人见证契约有效，契书牙行与沈新人手一份。
签好了契书，一手交银子，一手交钥匙，沈新一家在上京终于有了第一个住处。
“终于租好了。”出了牙行，三毛老成持重地叹了一口气。
二毛拍了拍他的肩膀以示安慰。
秦宁忍不住弯了弯嘴角，只有沈新往后看了一眼，目光扫过幽深的小巷…
刚刚好像有人在窥视他们。
“相公，咱们快把行李搬进去，好吃饭吧。”
秦宁的话拉回了沈新的注意力，“好，现在就去码头。”
僻静的小巷，两人男人面对面站着，一高一矮。
高个的壮汉粗声粗气地问：“你可看仔细了？确定那箱子里都是银子？”
对面的少年，或者说小男孩使劲点了点头，语气肯定道：“看的真真的，我确定那箱子里都是钱。”
“不错，算你机灵。”想到又能宰到一个肥羊，男人心情不错，他从怀里掏出五枚铜钱扔到男孩身上，“拿去买根糖葫芦吃吧。”
小男孩手忙脚乱地把铜钱一一收好，攥在手里，冻得通红的脸颊微微上扬：“谢谢勇哥。”
等男人走后，男孩小乐把每个铜钱小心翼翼地放进洗的发白的领口，飞速向另一个巷口跑去。
往码头走的路上，沈新试探着说：“不如今日我们去…”下馆子吧。
沈新话还没说完，见秦宁直直盯着他的眼神，就把剩下的华咽了回去。
秦宁轻轻瞥了沈新一眼，“一家十几口人全靠老本吃穿，还不省着点花。”
“就是就是。”二毛三毛赞同地点头。
满脸都写着，大哥你怎么这么败家。
沈新干笑一声，心里叹了一口气，“夫郎说的有理。”
白日奔波一天，晚间沈新一家早早熄灯睡觉了。
无声的黑夜，罪恶在悄然生长。
“确定是这家？”林小飞问。
“错不了。”勇哥用气音回道。
“一有动静立马警示。”林小飞叮嘱道。
“放心吧哥，我哪次失误过。”强子打了个哈欠。
沈新新宅院院墙高五尺，普通人翻过去要费一番功夫，但靠着他们带着自制的飞钩，两个男人轻而易举便翻了进去，整个过程没发出一点声音。
到了一个新地方，沈新自始至终就没有进入深睡眠，人一直警醒着，几人在城墙外蛐蛐时，沈新就醒了。
明长明久四人住在前院，现在把人叫过来时间也来不及，还是得他自己出马，但也不能太出挑了。
思及此，他下了炕，给秦宁把被子重新掖好，提着门角的木棍下了楼，躲在一楼厅前靠近楼上的柱子后面，静静等着人来。
毕竟北方黑夜天寒地冻，他不想出去平白受冷。
林小飞拿出他们的必备迷烟管，在窗纸前扣了个孔，塞了进去，轻轻一吹。
看来是贼，沈新抬起袖子捂住了口鼻。
等了一会儿，林小飞才推开大门，他小声说：“我先去楼上放迷烟，你在下面找。”
不能等了，沈新皱了皱眉，等林小飞走到柱子前时，快狠准地拿着棍子砸了过去。
一声闷哼，林小飞晕了过去，身体砸向地面发出巨响，勇哥这时也反应过来了，拔腿就要往外跑。
一年过去，沈新的身量又拔高不少，如今已经有一米八八了，勇哥瞧着不过五尺二三，沈新三两步就追上了人，在勇哥表情变凶狠之前，一棍子把人拍晕了过去。
外面还有个盯梢的人，但现在追上去显然不可能，寻常人家制服盗贼已经很厉害了，只能先放过了，沈新心里有些遗憾。
大厅和前院前后各自亮起昏黄的烛火，明长明久四人匆匆赶来，看着地上惨不忍睹的两名黑衣盗贼，不由得心底一颤。
“对不住东家，我们来晚了。”
沈新没说什么，他坐在长椅上给自己倒了杯水，对他们说：
“明长唯志唯励，你们三人拿着我的户籍文书，再带着这两个人去巡检司报官。”
“就说有盗贼团伙入室盗窃，两人入室，一人盯梢，明长今日守夜，一早便发现这件事，想着瓮中捉鳖，便拿着木棍悄无声息地藏在了大厅靠楼上的柱子那，等两人放完了迷烟，再以迅雷不及掩耳之势敲晕了他们。”
沈新伸手一指，声音淡淡道：“记住，无论谁问，都要一口咬定今日这两个盗贼是明长用棍子敲晕的。”
第119章
明久嘴角一抽, 有些不理解东家的想法，东家的拳头明明比铁还硬，打在身上梆梆作响, 为什么非要装柔弱书生？
赶路这些天, 他们不是往死了揍别人就是往死了被揍, 早就打出了一身火气, 阔别了往日的死气沉沉。
见沈新面无表情地盯着他们，四人齐齐弯腰响声道：“是，东家。”
沈新站起来往楼上走，他回头看了四人一眼, 交代道：“动作和声音都小点。”
四人点头如捣蒜般应了下来。
“相公, 怎么了？”秦宁迷迷糊糊间听到动静, 起身坐了起来, 空气寒凉，他闭着眼把被子裹在身上。
沈新脱下外衫, 就这被子把秦宁重新放回了炕上，轻声道：“没事, 我去方便了一下，快睡吧。”
秦宁半睡半醒间“嗯”了一声，又睡了过去。
天光大亮，云层稀薄, 阳光洒在身上带来丝丝暖意, 清粥的香气扩散至整间小院。
早饭是清粥烙饼，还有从南江一路带过来的咸菜。
“吃完饭我和明长去巡检司一趟。”沈新说。
一则是为了昨日的盗贼, 他作为宅院主人可以领一笔赏钱，二则他们属于外来人员，要去府州登记, 领取新的户籍薄。
“去户籍登记吗？”秦宁问。
沈新“嗯”了一声，又说：“昨夜抓住的盗贼可以去那领一笔赏钱，顺便了解一下这些人会怎么判。”
秦宁心里咯噔一下，连忙问：“是后半夜…”
沈新点点头，解释道：“两个小蟊贼翻不出浪花来，我想着说了还耽误你休息就没说。”
“嗯。”秦宁吭了一声，过了一会儿，他说，“我等下也要出门，要去周围逛一逛。”
这么大的事情也不跟我说，有点生气。
“好啊。”沈新说，“带着明久和唯励一起去，注意安全。”
秦宁瞧了沈新好几眼，慢吞吞的“哦”了一声。
沈新瞧见秦宁气鼓鼓的脸颊，眼里闪过一丝笑意，“维志，你一会儿去附近找找合适私塾，沈瑾和沈瑜闲了将近两个月，也该上学堂了。”
“大哥。”三毛打着商量，“还有几天春节了，不如节后再找吧。”
“不行。”沈新一口回绝。
唯志忙不迭地答应下来。
吃过饭，沈新把秦宁拉上楼，进了主屋里哄了好一会儿，直到秦宁气消了才出门。
巡检司在外城有东西南北四区四个分司，昨夜下了雪，枝干走在街上，两旁的树木只剩下光秃秃的枝干，雪花长在上面形成独特的雾凇冰晶。
汴京的治安明显比普通城池要严格许多，巡逻兵在街道上经常出现，马车和轿子在人群中穿梭。
巡检司里没什么人，是个穿着黑色官袍的皂隶接待的沈新。
皂隶负责杂务辅助的工作，属于底层官员。
等沈新说明来意后，他面色有些为难道：“按理来说，这笔赏金可以帮你尽快办理，不过…”
昨夜侦办案件的官员说，这两名盗贼可领赏金十两。
沈新顺着他往下问：“不过什么？”
皂隶往后靠了靠，伸出一个手指头搭在额边，愁眉苦脸道：“临近年节了，事多人少，你这笔钱可以还要再等等…”
沈新懂了他没明说的意思，没想到临到了上京竟然会遇到如此明目张胆收收贿赂的官员。
他微微一笑道：“沈某劳烦大人帮帮忙，事成之后，沈某愿付一两银子感谢大人辛苦。”
那名皂隶轻咳了一声，“我也不是为了那一两银子，主要是看沈兄弟长的眉清目秀，颇和我的眼缘。”
沈新嘴角微微抽搐，皮笑肉不笑地说：“多谢大人抬举。”
出了巡检司，明长问沈新：“东家，我们回家吗？”
“随便逛逛。”沈新摇了摇头。
上京商业繁华，物价也贵，道路两旁吃的喝的玩的用的无一不缺，吆喝声此起彼伏。
“新出的玩具呦，走过路过都来看一看。”
沈新走上前，拿起一套七巧板问：“这怎么卖的？”
“三十文一套。”商贩笑了笑，“客官真是好眼光，这可是现在上京最时兴的玩具了。”
沈新笑了笑，问：“这是什么时候出的玩具，以前都没见过。”
“今年二三月份就有了，不过最近才刚刚时兴起来的。”小贩找补了一句，
沈新最后买了一套七巧板，没了闲逛的心思，回了家。
秦宁正领着众人规置买的年货，庭院内堆满了成捆的猪肉、冷冻海鲜、糖果瓜子、春联和香烛纸钱等物。
二毛捧着五六块糖果坐在木凳上，美滋滋地吃着糖果，双腿轻晃。
“阿宁，忙什么呢？”沈新走上前，出声吸引秦宁的注意力。
“相公回来了。”秦宁笑了一下，晃了晃沈新的袖口问，“赏钱呢？”
沈新乖乖地把荷包递给他，说：“本来有十两，但那个巡检司的皂隶要一两辛苦费，就只剩下九两了。”
“大哥。”三毛眼尖地看到沈新手里的东西，他“蹭”的一下跑了过来问，“大哥，你手里拿的什么呀？”
“七巧板。”沈新递给他，“拿去玩吧。”
三毛“哦”了一声喜滋滋地接了过来，他原本的七巧板已经玩的破破烂烂了，这个刚好可以替换。
“相公，咱们要不要买些爆竹或是鞭炮之类的？我看上京这边的人家好像都买。”秦宁问。
去年春节是在村里过的，当时大雪封路，也没什么银子，就没买。
“买。”沈新点头，“我去买吧，过两日更不好买了，还有没有想买的东西，我一齐买回来。”
现在已经腊月二十七了，若不是赶路费了太多时间，年货早就置办齐全了。
沈新看着地上的年货，问：“要不要再买点肉和菜？这些是不是有点少？”
秦宁笑了一下，宛如冬日暖阳，“我买了快一百斤的猪肉呢，已经放进地窖里了，这些只是一小部分。”
“好。”沈新回。
联系友邻、打扫屋子、不过几日就到了新年。
除夕当天沈新一家人早早起来，放了一挂爆竹，除旧迎新，再给神灵祖先上香祭祀。
吃过早饭，沈新先去买了一条份量很足的活鱼交给秦宁，再领着明长四人贴春联、贴福字、挂红灯笼，秦宁带着阿谷阿秀他们一起做年夜饭。
二毛和三毛穿着新衣服、新鞋子满屋子乱跑，整间房子充满了属于他们的欢声笑语。
家里人多，秦宁定了二十道菜，包含了鸡鸭鱼肉、各色蔬菜，摆满了整整一大桌子。
申时，沈新放了一挂鞭炮。
饭桌不大，十几个人落座后稍显紧促，望着十多双面含期待的脸，沈新举起酒杯，开口道：“诸位新年快乐，开饭。”
他伸出筷子在面前的白菜豆腐沾了沾。
家宴过半，明长率先端起酒杯，看向沈新，“大东家，我敬你一杯，谢谢你让我有了安身之所，祝东家会试金榜题名。”
沈新笑了笑，刚要说话，明久，唯志、唯励也站了起来，依次表达了感激之意。
唯励平时最为沉默，此刻也只是简单地蹦出了一句话，“祝二位东家新年快乐。”
沈新失笑一声，同样站了起来，他举起酒杯说：“多谢，希望我们一起努力，把日子越过越好。”
连饮四杯黄酒，沈新的脸上窜出一丝红晕。
阿谷也举起酒杯，看向秦宁，“多谢东家收留，祝东家新的一年越来越富，和大东家恩举案齐眉。”
“祝二位东家早生贵子。”阿秀在后面接道。
小哥儿和妇人手边的都是果酒，度数低，影响不大。
秦宁的视线看向沈新，沈新笑了笑，没说阻止的话，“少喝一点，晚上还要去逛庙会。”
除夕是上京城夜间最为明亮的一夜，各家各户都挂上了红灯笼，炮竹声在远处回荡。
庙会除了杂耍表演，各色商贩，还有每年由朝廷为了驱邪祈福而组织的傩戏。
傩角大概有数千人，他们头戴面具，身披华服，扮演各路神仙，这些人会从外城的主街一路向北演到内城门口。
上京城民在街道两旁聚集，沈新一家也不例外，他们跟随着傩戏不断往前。
一路走来，二毛三毛“哇”声不停，秦宁虽然没哇出声，但眼睛一直亮晶晶的，一直没移开盯着傩角的视线。
“大哥，我想吃糖画。”三毛叫喊的嗓音有些嘶哑。
小孩子尖利的声音吸引了一些人的注意。
沈新揽过秦宁，顺手把腰间的荷包递给唯励，“跟他一起去买，你们看看想吃什么也买点。”
见秦华发愣的眼神，杜明凌低头问：“华哥儿，你看什么呢？”
男人的声音拉回了秦华的视线，他勉强笑了笑，垂眼掩盖眼里的惊疑不定，回道：“没什么。”
杜明凌往人群扫了一眼，没看出什么，只得收回了视线，却不知道身边的人心里早已掀起了惊涛骇浪。
刚刚那个人是不是…
是不是秦宁？
秦宁不是在村里吗，怎么跑到上京来了？
一定是他看错了。
秦宁成天低着头是个又黑又土的赔钱货，刚刚那个小哥儿白白嫩嫩，眼里都是笑意，一看就是富贵人家有福气的孩子，绝对不可能是一个人。
对。
一定是他看错了。
秦华在心里安慰好自己，脸上重新挂起笑容，又和杜明凌交谈起来。
秦宁被沈新揽在怀里好一会儿，声音闷闷地问道：“相公，怎么了？”
“没事，刚刚有个人不小心撞了过来。”沈新收回视线，放开了怀里的人。
没等秦宁继续问，沈新伸手指了指天上示意秦宁看，“烟花表演开始了。”
第120章
姹紫嫣红的花朵争先恐后在浓稠的黑夜中绽放, 化成无数细小的火焰散落大地，如流星、如白昼般明亮。
秦宁的瞳孔里倒映着盛放的烟花，眼眸含笑, 久久未能散去。
隔着一张张欢呼雀跃的脸, 沈新的目光锁定了左前方同样在仰头看烟花的秦华, 他眯了眯眼。
秦华竟然没死？还成亲了, 瞧着过的不错的样子。
他刚刚是看见阿宁了？
也不知道这人脑子如何，等回去后问问阿宁。
若是他聪明点，还想要相府的荣华富贵，自然会死死捂住他的秘密, 也不会和任何人吐露秦宁的事情。
“好漂亮啊。”秦宁靠在沈新旁边说。
沈新牵着他的手, 回道：“是很漂亮。”
秦华心中忐忑, 他想再确认一下, 他装似不经意间回头看，人潮涌动, 却没看见那张属于秦宁的脸，他松了一口气, 再次在心中安慰自己，刚刚肯定是看错了。
那不可能是秦宁。
“相公，咱们回去吧。”秦宁拉住出声的沈新。
“好。”沈新回神，笑了一下。
喧嚣过后是无边的寂静, 洗漱完, 沈新揽过身上带着香气的秦宁，问：“阿宁, 秦华是个什么样子的人？”
秦宁把玩沈新手指的动作一停，问：“相公，怎么突然问起他了？”
沈新停顿了一下, 说：“如今我们都到上京了，随时有可能遇到他，知己知彼才好应对他。”
他坐起来狐疑地看向沈新，“不对，肯定有别的原因。”
沈新没出声。
秦宁哼了一声，他学着沈新的样子，伸出双手攥住沈新的两个手腕，但因为他的手小，两只手只能堪堪包裹沈新的手腕，还留出一块缝隙。
秦宁脸色微红，他奶凶奶凶地问：“相公快说，怎么回事？”
沈新配合着把手腕贴在一起，笑了一声，“报告长官，我坦白。”
“我刚刚在庙会上看到秦华了，他好像也看到你了。”
秦宁面色惊讶，“在哪看到的？我怎么没看见。”
“看烟花之前，我搂着你的时候。”沈新回道，“秦华披着斗篷，和他男人走在一起，后面还有三四个仆从跟着，我看他穿的很精致，应当过得不错。”
越往后说，沈新的声音越轻，见秦宁面色怔忪出神，沈新试探着问：“阿宁，你想找回你的父母吗？”
秦宁没回答，往沈新怀里钻了钻，闷声闷气道：“我现在的生活就很好了。”
是啊，哪有人不期待爹娘呢？沈新心里轻叹一口气，把秦宁从他怀里挖了出来，看着秦宁的眼睛，商量道：“不如让明长他们打听打听，时隔十几年被拐的孩子还能找回来这样的奇事，在上京应该也一样有名。”
秦宁的手指不断在沈新的胸膛作怪，他扣了扣沈新的衣领，小声说：“那就先问问？”
沈新“嗯”了一声，再次问秦宁：“秦华以前是个什么样的人？”
“好吃懒做，斤斤计较，嫉妒心强，有点小聪明。”秦宁想了一下，补充一句，“自视甚高，总说自己将来会嫁给富贵人家做夫郎。”
他喃呢自语道：“不过他现在应该已经做到了，也不算自视甚高吧。”
这一瞬间，沈新的心里突然泛起密密麻麻的疼痛，他抑制不住地揽过秦宁，“阿宁，我将来也会既有钱又有权的。”
秦宁笑了笑，“现在这样就很好，不要和别人比，那相公会很累的。”
“好，晚安。”沈新低声道。
相府枝繁叶茂，他一个穷乡避壤来的举人，一无人脉，二无权势，靠自己纯属鸡蛋碰石头，以卵击石。
看来他得去会会柳侯爷了，起码让自己有个山头靠一靠。
事情虽急，但刚过除夕，正月初一到初七正是富贵人家忙碌的时间，沈新不会上前自讨没趣，他打算初九那日再去。
第二日，沈新一大早就醒了，趁着秦宁还没醒，他把预先准备好的红封和礼物放在他枕边，吻了一下秦宁的额头。
可能是动作重了，秦宁迷迷糊糊地睁开了眼睛，见到沈新，他眼角轻弯，声音软软糯糯：“相公。”
沈新又吻了一下他的唇，“阿宁，新年好呀。”
“新年好。”秦宁脸颊微红，回了沈新一个吻。
他余光扫到枕边的礼物和红封，没忍住又笑了一下，“相公，我也给你准备了礼物。”
沈新穿衣的动作一顿，把衣服放回原位，“坐等阿宁的礼物。”
秦宁笑出了声，爬过沈新，从炕橱里掏出一个礼物盒，递给沈新。
沈新送给秦宁的是一个透亮的翡翠玉镯，秦宁送给沈新的是一个绣着鸳鸯的荷包，里面放着他亲手做的香包。
沈新挑了挑眉，问：“为什么送我香包？还绣着鸳鸯”
“外面的人见到这个荷包就知道相公有家室了。”秦宁一本正经道。
忽略秦宁泛红的脸颊，表情称得上认真，沈新想了一下，问道：“这个礼物目的不单纯，你是不是还欠我一个新年礼物？”
秦宁一下子就被说服了，他问：“相公想要什么？”
被子里的热气都被两人折腾散了，沈新面对面把秦宁抱在怀里，摩挲着他的手，表情意味不明，“阿宁把这双手借我一下，好不好？”
没等秦宁回答，门外就响起了一阵急促的敲门声。
“大哥，哥哥，新年好。”二毛和三毛拍着房门，“快起来啦，今天起得晚懒一年啊。”
灰灰已经恢复了往日的活泼，它长大不少，此时也跟着嗷呜嗷呜的叫唤。
秦宁听到声音，没来得及思考沈新的话，便嗖的一下从他身上爬下去，兵荒马乱地往身上套衣服。
沈新：“……”
这两个小子很好，今年的红封可以减一减了。
明长四人正在楼下练拳，听到动静，明长和明久两人三两步跨上了楼，薅着二毛三毛的胳膊便往下拎，低声道：“两位祖宗，别敲了。”
除夕夜两位东家还不知道要胡闹到多晚呢，这个时候敲门不是找不自在吗。
渡过了鸡飞狗跳的早晨，秦宁给家里人一人发了一个红封，正式开始猫冬。
沈新一家在上京没有可以走动的人，他们结结实实地在家里窝了七天，换着花样吃了七天二十多顿饭，各各贴上了膘，每日早晨八段锦做的飞起。
正月初八，街上商贩开始摆摊了，沈新派了明长去酒肆茶楼打听消息，唯志去找私塾，留下明见和唯励看家护院。
他和秦宁早就商量过了，初到上京这些日子低调一些，糕点生意先停一阵子，等会试过后再说。
内城街道两旁没有商贩，比外城街道干净宽敞许多，行人稀少，往来都是马蹄踢打地面的咚咚声。
侯府建筑宏伟，府墙高大坚固，红砖青瓦，门口两座石狮上闪着耀眼的白光。
沈新踏过台阶，走向偏头，拿起圆环，敲了三下。
不过三声，里面就有人把门开了一个小缝，“你是哪位？”
沈新微微颔首，“您好，我是沈新，来自南江书院，受柳夫子，即府上公子所托，有信要交给侯爷。”
门房认真地看了沈新好几眼，打开了偏门，又问：“公子可有信物？”
沈新把柳无信给他的玉佩递了过去，门房双手接过，“请公子稍等片刻。”
深冬寒冷，呼出的白气凝结成白霜凝结在沈新的眉毛上，过了将近两刻钟，偏房再一次打开，侯府的管家走了出来。
他边走边解释，“让公子久等了，实在抱歉，刚才侯爷正在处理一些紧急事务，门房不敢打扰，这才耽搁了，侯爷一听到您的消息，便立刻吩咐我来接您，请公子随我来。”
沈新笑了笑，“客气了，辛苦您带路。”
“您坐下喝杯热茶稍等片刻，侯爷忙完手上的事，立马就来。”
“谢谢您。”沈新颔首道。
侯府一步一景，府内奢华与内敛并存，沈新坐在前厅，用冻的通红的手拿起茶杯喝了口热茶，缓缓吐了一口气。
议事厅内，柳侯爷拿着书随手翻了翻，大刀阔斧地坐在木椅上，问：“人怎么样？”
“少爷的眼光自然是极好的。”王管家回道。
柳飞虎哼了一声，下巴上的胡须随着震颤，他嘀咕了一句，“快过年了也不知道回来看看他老子，眼光好有什么用。”
王管家笑了笑，没搭话。
大门打开，一前一后的身影进了前厅，沈新站起来往前迎了两步，弯腰作揖道：“晚生沈新，见过侯爷。”
柳侯爷“嗯”了一声，说：“无信让你带的信拿来吧。”
沈新把怀里的信递了过去。
过了一盏茶，柳侯爷看不出喜怒地问：“你知道信里写的什么吗？”
沈新在拿到信的第一天就拆开看了，看完又小心地拿火漆重新封了回去。
想到信里的内容，沈新面色诚恳地摇摇头：“晚生未曾看过，想来是让侯爷帮忙安排一下，让晚生在会试前有书可读。”
柳侯爷笑了一声，“你可是找错人了，上京谁人不知我柳飞虎是个大老粗，生平最讨厌之乎者也的读书人，这忙我帮不了。”
“晚生明白了。”沈新干脆利落地起身，拱了拱手，“浪费了侯爷时间，晚生告辞。”
“诶，等等。”柳飞虎眉毛一竖，“话还没说完呢，你走什么走。”
柳飞虎咳了一声，继续说：“虽然我读书少，但也认识一两个有名的大儒，帮你引荐一下也不是不行，只要你回答我几个有关无信的问题。”
“恕晚生无礼，这属于柳夫子的私事，晚生无法说明。”沈新拱了拱手。
私看信件是为了个人安危，冒然拿别人的隐私换取利益就属于德行有亏了。